L’écosystème des startups sud-coréennes s’est développé au cours de la dernière décennie alors que des grandes entreprises technologiques et des capitaux-risqueurs de l’Occident cherchaient à s’implanter dans le pays. Il n’y a rien d’étonnant à cela : la Corée du Sud a longtemps été l’une des économies les plus solides d’Asie. Les startups bénéficient ici d’un bon accès au financement, profitant des grandes entreprises technologiques telles que Google, Meta, Qualcomm et Samsung qui ont mis en place des opérations locales, ainsi que des bras de capital-risque dédiés. Il est également aidé par le gouvernement coréen qui a encouragé l’investissement en mettant en place des centres d’innovation, des incubateurs et des accélérateurs.
Aujourd’hui, la Corée du Sud se classe neuvième sur la liste des pays ayant le plus grand nombre de licornes, selon Statista, et sa capitale, Séoul, est considérée comme l’une des meilleures destinations pour créer une startup technologique.
Cependant, comme partout ailleurs dans le monde, les startups ici n’ont pas été immunisées contre les turbulences économiques. Les entreprises technologiques ont réduit les coûts et licencié des employés pour tirer le meilleur parti d’un environnement de financement réduit, les valorisations des startups ont baissé, et le financement de croissance s’est révélé difficile à obtenir. Les startups asiatiques en général ont du mal à lever des capitaux depuis le début de l’année 2022, et en 2023, les investissements en capital-risque en Corée du Sud sont passés à environ 5,4 billions de KRW (4 milliards de dollars) contre 6,8 billions de KRW (5,1 milliards de dollars) l’année précédente, selon Statista.
Il semble que 2024 sera une année cruciale pour de nombreuses startups du pays, d’autant plus que certains grands noms ont l’intention de faire leur entrée en bourse, que ce soit sur le marché intérieur ou aux États-Unis. Voici une liste des principales startups à surveiller :
Yanolja :
Fondée en 2005 par Su-jin Lee, Yanolja est une plateforme de réservation de voyages qui a revisité et pivoté le concept des hôtels de l’amour en Corée. Aujourd’hui, elle opère dans plus de 200 pays. La startup a rejoint le club des licornes en juin 2019 avec une levée de fonds de série D de 180 millions de dollars menée par le fonds souverain de Singapour, GIC et Booking. Yanolja prévoit de lever 400 millions de dollars lors de son introduction en bourse aux États-Unis.
Viva Republica (Toss) :
Fondée en 2015 par Seung-gun Lee, Viva Republica est la société derrière l’application de finance super app Toss. La société a enregistré un chiffre d’affaires de 994,1 millions de dollars en 2023 et devrait atteindre la rentabilité cette année.
Kurly :
Fondée par Sophie Kim, Kurly est une startup de supermarché coréen qui a enregistré un chiffre d’affaires de 1,5 milliard de dollars en 2023. La société prévoit de lancer son introduction en bourse en 2025.
Dunamu :
Opérateur de la bourse de cryptomonnaie Upbit, Dunamu a réalisé un chiffre d’affaires de 751 millions de dollars en 2023. La société envisage de faire son entrée en bourse sur le Nasdaq.
Musinsa :
Fondée par Man-ho Cho, Musinsa est une place de marché de la mode populaire en Corée du Sud. La société prévoit de se lancer en bourse en 2025 après avoir levé 190 millions de dollars en série C en 2023.
Danggeun Market :
Fondée en 2015 par Gary Kim et Paul Kim, Danggeun Market exploite Karrot, une application de marché hyperlocal pour les biens possédés. La société a réalisé son premier bénéfice en 2023 et prévoit de se lancer en bourse après avoir renforcé sa base financière.
Bucketplace (O!House) :
Fondée en 2016 par Seungjae Lee, Bucketplace propose une application de décoration intérieure et de rénovation domiciliaire. La société a levé 182 millions de dollars en série D en 2022 et envisage une introduction en bourse.
Moloco :
Fondée par Ikkjin Ahn et David Sehyuk Park, Moloco est une startup adtech qui utilise la technologie d’apprentissage automatique pour construire des campagnes mobiles. La société prévoit une cotation en bourse sur le Nasdaq.
ZigBang :
Fondée par SungWoo Ahn, ZigBang est une startup proptech sud-coréenne qui a levé environ 77 millions de dollars en financement de série E en 2022. La société prévoit une introduction en bourse en 2025.
Korea Credit Data :
Fondée en 2016 par Kelvin Dong-ho Kim et Seong-ho Lee, Korea Credit Data est une startup fintech qui offre divers services aux petites et moyennes entreprises en Corée. La société envisage également une introduction en bourse en 2025.
Ces startups sud-coréennes sont des acteurs clés de l’écosystème des startups en pleine croissance dans le pays. Avec des valorisations élevées, des revenus en forte croissance et des plans d’introduction en bourse ambitieux, elles représentent un potentiel significatif pour l’avenir de l’innovation et de l’économie en Corée du Sud.
