Cynthia Griffin Wolff, une éminente spécialiste de la littérature américaine, nous a quittés le 25 juillet à l’âge de 87 ans. Son parcours académique impressionnant l’a menée à rejoindre la faculté des sciences humaines du MIT en 1980, où elle a été nommée professeur de sciences humaines de la promotion 1922 en 1985. Son domaine d’expertise était l’étude des écrivaines américaines des XIXe et XXe siècles. Elle a enseigné dans la section de littérature avant de rejoindre le programme d’écriture et d’études humanistes, et a finalement pris sa retraite en 2003.
Originaire de Saint Louis, Missouri, Cynthia Griffin Wolff est diplômée du Radcliffe College et a obtenu son doctorat en anglais de l’Université Harvard en 1965. Avant de rejoindre le MIT, elle était professeur de littérature anglaise et américaine à l’Université du Massachusetts à Amherst. Wolff était également l’auteure de deux biographies littéraires majeures : « Un festin de mots : le triomphe d’Edith Wharton » en 1977 et la biographie de « Emily Dickinson » en 1986. Son approche de recherche rigoureuse incluait l’étude approfondie des contextes historiques et personnels des auteurs, ainsi que la découverte de nouvelles sources primaires.
Malgré sa retraite en 2003, Cynthia Griffin Wolff a continué à travailler sur une troisième biographie littéraire consacrée à l’écrivain Willa Cather, mais n’a malheureusement pas pu la finaliser. Sa contribution à la compréhension et à la valorisation de la littérature américaine, notamment à travers ses biographies influentes, est indéniable. Son collègue Kenneth Manning, professeur au MIT, souligne l’impact mondial de ses travaux sur Edith Wharton et Emily Dickinson, et exprime sa déception de ne pas voir son projet sur Willa Cather aboutir.
Après sa retraite, Cynthia Griffin Wolff a consacré une grande partie de son temps à la restauration d’une maison du XIXe siècle à South Dennis, Massachusetts, avant de s’installer dans la communauté pour personnes âgées d’Orchard Cove à Canton, Massachusetts. Elle laisse derrière elle ses fils Patrick et Tobias, la femme de Patrick, Diana, ainsi que deux petits-enfants, Samuel et Athéna. Son héritage académique et littéraire perdurera à travers ses travaux et ses contributions à la recherche en littérature américaine.
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