Archon Biosciences, une startup biotechnologique qui met en œuvre l’intelligence artificielle pour concevoir de nouvelles biomolécules, vient de sortir de l’ombre avec une impressionnante levée de fonds de démarrage de 20 millions de dollars. L’entreprise vise à augmenter les traitements par anticorps en utilisant des « cages » de protéines spécialement conçues qui multiplient leurs effets, ouvrant de nouvelles opportunités dans le développement de médicaments.
Cette société est la première à être créée à partir du Baker Lab, le laboratoire de recherche de l’Université de Washington supervisé par le biologiste computationnel pionnier et récent lauréat du prix Nobel, David Baker. Le travail de son équipe sur la conception de protéines génératives à l’aide de l’IA et d’autres moyens a été fondamental dans une industrie en évolution rapide, et Archon en tire un aspect spécifique pour le mettre sur le marché.
Une des lacunes des traitements par anticorps (et de la recherche de traitements efficaces) est que, comme toute biologie moléculaire, le processus dépend un peu du hasard. Il est difficile de contrôler la quantité d’un anticorps ou d’une protéine qui se lie réellement à sa cible sur une cellule ou une autre surface.
Ce que font les cages d’anticorps d’Archon, ou AbCs, (comme documenté dans cet article publié dans Science) est d’offrir un échafaudage pour modifier et multiplier leur efficacité. Un anticorps flottant librement peut n’avoir qu’une faible chance de se lier à une protéine cible, mais si vous en fixiez une douzaine ensemble dans un grand dodécaèdre, cela améliore de manière significative, voire profonde, cette chance.
Cela peut faire la différence entre pouvoir dire si un médicament fonctionne ou non.
» Il existe de nombreux cas de haute visibilité où nous comprenons non seulement la biologie d’une cible mais aussi pourquoi les tentatives passées de médicament ont échoué en clinique. Ces leviers clés de la maladie sont à portée de main, mais nous manquons des outils pour les engager de manière sûre et efficace « , a expliqué James Lazarovits, co-fondateur et PDG d’Archon dans un communiqué de presse. « Nous avons développé une plateforme de conception de protéines propriétaire couplée à une fabrication et à des tests rapides en interne pour révolutionner la façon dont les biologiques sont développés. »
La plateforme de conception de protéines de la startup utilise les outils de création et de simulation de protéines génératives créés et sous licence du Baker Lab, et les AbCs résultants pourraient avoir divers effets. Et ils n’ont pas besoin de méthodes de fabrication exotiques – si vous pouvez produire des protéines et des anticorps à grande échelle, vous pouvez probablement également produire des AbCs.
La levée de fonds de 20 millions de dollars a été dirigée par Madrona Ventures avec la participation de DUMAC Inc., Sahsen Ventures, WRF Capital, Pack Ventures, Alexandria Venture Investments et Cornucopian Capital; elle s’ajoute à environ 7 millions de dollars de subventions de la part de plusieurs instituts et agences gouvernementales.
Archon est, comme l’UW et le Baker Lab, basé à Seattle. TechCrunch visitera bientôt pour en apprendre davantage sur cette prometteuse spin-off.
