Axiom Space, pionnier des stations spatiales commerciales, annonce un changement surprise de direction avec la nomination de Jonathan Cirtain au poste de président et PDG, en remplacement de Tejpaul Bhatia, qui avait pris les rênes de l’entreprise en avril 2025. Ce remplacement, présenté comme une « décision stratégique » pour accélérer le développement de ses infrastructures spatiales, intervient alors que Bhatia venait de représenter Axiom lors du Congrès international d’astronautique, il y a à peine deux semaines.
Un nouveau leader pour une phase critique
Jonathan Cirtain, astrophysicien et ancien cadre de la NASA (Marshall Space Flight Center), arrive avec un profil axé sur l’innovation technologique et la gestion de projets complexes :
- Parcours :
- Près de 10 ans à la NASA, où il a travaillé sur des programmes spatiaux majeurs.
- Directeur de la technologie puis vice-président senior chez BWX Technologies (spécialiste des technologies nucléaires).
- Président d’IBX (société d’investissement dont le portefeuille inclut Axiom Space) depuis mai 2025.
- Nommé président d’Axiom Space en juin 2025, sans annonce publique à l’époque.
Kam Ghaffarian, fondateur d’IBX et président exécutif d’Axiom, justifie ce choix : « Son leadership éprouvé et son engagement envers l’excellence correspondent parfaitement à notre mission : construire une infrastructure spatiale qui définira une nouvelle ère d’exploration et dynamisera l’économie spatiale mondiale. »
Cirtain a réagi sur les réseaux sociaux : « Le prochain homme et la première femme à marcher sur la Lune porteront une combinaison spatiale Axiom. Nous construisons aussi une station spatiale commerciale — quelle mission, quelle entreprise ! Je suis honoré de diriger cette équipe d’ingénierie exceptionnelle. »
Un héritage contrasté pour Tejpaul Bhatia
- Nommé PDG le 25 avril 2025, Bhatia avait rejoint Axiom en 2021 comme directeur des revenus.
- Bilan :
- A contribué à sécuriser plus d’1 milliard de dollars de contrats, dont les missions privées vers l’ISS.
- A signé des accords récents, comme l’extension d’un mémorandum avec l’Agence spatiale britannique pour une potentielle mission d’astronautes privés.
- Silence après son départ :
- Aucune déclaration publique sur les raisons de ce changement.
- Son profil LinkedIn le décrit désormais comme « cadre, entrepreneur, investisseur », sans mention d’Axiom.
Ghaffarian a tenu à saluer son travail : « Je remercie sincèrement Tejpaul pour ses années de service et ses contributions durant cette période de transition significative. »
Les défis immédiats de Cirtain
- Finaliser la station spatiale commerciale :
- Premier module prévu pour un lancement fin 2027, destiné à s’amarrer à l’ISS.
- Partenariat avec Redwire Space pour les panneaux solaires (contrat annoncé le 25 septembre).
- Livrer la combinaison lunaire pour la NASA :
- Utilisée pour les missions Artemis (alunissage).
- Adaptation prévue pour une utilisation en orbite basse terrestre, notamment sur la future station d’Axiom.
- Consolider la crédibilité d’Axiom :
- Après un changement de direction aussi rapide et inattendu, rassurer les partenaires (NASA, agences internationales, investisseurs).
Pourquoi ce remplacement maintenant ?
- Transition stratégique :
- Axiom entre dans une phase opérationnelle intense (lancement du premier module, développement de la combinaison lunaire).
- Besoin d’un leader avec une expérience technique et managériale renforcée pour gérer ces projets critiques.
- Surprise externe :
- Le départ de Bhatia, actif sur la scène internationale il y a quelques semaines, soulève des questions sur les raisons internes (stratégie, performance, vision à long terme).
Prochaines étapes pour Axiom Space
| Projet | Échéance | Enjeu |
|---|---|---|
| Lancement du 1er module de la station | Fin 2027 | Respecter le calendrier et le budget. |
| 2026-2027 | Livraison à temps pour les missions NASA. | |
| Extension des | 2025-2026 | Sécuriser de nouvelles missions privées. |
Analyse : Ce changement reflète les pressions croissantes sur Axiom pour livrer ses promesses (station spatiale, équipement lunaire) dans un secteur de plus en plus concurrentiel. La nomination de Cirtain, avec son expérience NASA et industrielle, suggère une volonté de renforcer l’exécution technique — mais le manque de transparence sur le départ de Bhatia pourrait alimenter les spéculations.
Question ouverte : Ce virage stratégique suffira-t-il à positionner Axiom Space comme un acteur clé de l’économie spatiale commerciale, ou révèle-t-il des tensions internes sur la direction à prendre ?