Les scientifiques pharmaceutiques se heurtent à une limite difficile ici sur Terre : la gravité. Varda Space veut changer cela.
La société a levé un nouveau tour de financement massif pour transformer l’espace en « lieu de production ultime » des composants pharmaceutiques critiques pouvant être ramenés sur Terre et utilisés pour fabriquer des médicaments finis.
Le tour de financement de série C de 187 millions de dollars annoncé jeudi sera utilisé pour construire un nouveau laboratoire qui pourrait transformer le processus de fabrication orbital de Varda en une machine lucrative de génération de propriété intellectuelle.
L’espace de laboratoire de 10 000 pieds carrés à El Segundo, en Californie, permettra aux scientifiques pharmaceutiques de Varda de déterminer quels biologiques, tels que les protéines et les anticorps, sont les candidats les plus prometteurs pour la cristallisation en orbite. Ils réaliseront essentiellement « le travail préliminaire » pour déterminer quels actifs sont de bons candidats pour une mission orbitale, et dans quelles conditions les soumettre dans l’espace, a expliqué le co-fondateur de Varda, Delian Asparouhov, dans une interview avec TechCrunch.
« La société peut faire de l’ingénierie de processus pour comprendre à quelles températures et dans quelles conditions les biologiques cristallisent à l’avance, de sorte que lorsque nous montons en orbite, le bioréacteur sait quoi faire », a déclaré Asparouhov.
Varda est en discussion avec des fabricants pharmaceutiques de premier plan qui rencontrent des problèmes particuliers, comme la cristallisation d’un ingrédient spécifique, ou des problèmes de pureté du médicament ou de stabilité de sa durée de conservation. L’objectif de la société est d’utiliser son laboratoire et son vaisseau spatial orbital pour résoudre ces problèmes, et ainsi générer des brevets qui peuvent être brevetés et sous-licenciés aux fabricants de médicaments.
Le laboratoire offrira à la société l’opportunité de générer de la propriété intellectuelle qui pourrait s’avérer précieuse plus tard dans le cycle de vie de la production de médicaments. Asparouhov a déclaré qu’il s’attend à voir un volume beaucoup plus important de brevets Varda déposés lorsque le laboratoire sera opérationnel.
Le nouveau financement a été dirigé par les sociétés Natural Capital et Shrug Capital, avec une contribution supplémentaire de Peter Thiel, Lux Capital, Khosla Ventures et Caffeinated Capital. Asparouhov est associé chez Founders Fund, la société fondée par Thiel il y a vingt ans, et il était auparavant principal chez Khosla.
Varda a lancé et ramené trois missions avec succès depuis 2023 ; la société prévoit de terminer quatre missions rien que cette année.
Pour ses trois premières missions, Varda a logé son module de fabrication en orbite à l’intérieur d’un vaisseau spatial fabriqué par Rocket Lab. La société a depuis internalisé toute la fabrication des vaisseaux spatiaux. Varda a construit deux vaisseaux spatiaux cette année et vise à doubler ce rythme de fabrication à quatre l’année prochaine.
La société génère également des revenus en transformant ses vaisseaux spatiaux en banc d’essai de vol hypersonique pour le Département de la Défense des États-Unis. Historiquement, les tests de vol hypersonique nécessitaient un délai de mise en œuvre long et des coûts exorbitants, mais Varda propose un rythme de lancement et de retour ainsi qu’une opportunité novatrice de récupérer le matériau testé.