Plus tôt cette semaine, la start-up de San Diego, Gallant, a annoncé 18 millions de dollars de financement pour lancer la première thérapie cellulaire à base de cellules souches prête à l’emploi approuvée par la FDA pour la médecine vétérinaire. Si elle passe le contrôle réglementaire, elle pourrait créer une toute nouvelle manière de traiter nos animaux de compagnie.
Il s’agit encore d’un domaine expérimental, même si les recherches sur les cellules souches pour les humains sont en cours depuis des décennies. La cible principale de Gallant, une entreprise de sept ans, est une affection douloureuse de la bouche chez les chats appelée gingivo-stomatite chronique féline (FCGS), qui pourrait recevoir l’approbation de la FDA d’ici début 2026.
Le domaine a montré des résultats encourageants au départ. Des études sur des chiens atteints d’arthrite ont montré des améliorations de la douleur et de la mobilité, avec certains avantages durant jusqu’à deux ans. Mais lorsque les chercheurs ont essayé des traitements similaires pour les maladies rénales chez les chats – une autre condition que Gallant souhaite aborder – les résultats étaient plus mitigés.
Ce qui distingue l’approche de Gallant, c’est la commodité. La plupart des traitements aux cellules souches nécessitent aujourd’hui de prélever des cellules du patient ou de donneurs avec des tissus correspondants, alors que la thérapie de Gallant utilise des cellules prêtes à l’emploi provenant d’animaux donneurs, même s’ils sont d’une espèce différente.
Les investisseurs voient clairement un potentiel ici. Le tour de financement a été mené par l’investisseur existant Digitalis Ventures, avec la participation de NovaQuest Capital Management, qui avait déjà investi dans la première thérapie cellulaire aux cellules souches humaines approuvée par la FDA.
L’entreprise a une histoire intéressante. Le fondateur de Gallant, Aaron Hirschhorn, a précédemment vendu DogVacay à son plus grand rival sur le marché de la garde de chiens, Rover. Hirschhorn est décédé en 2021; Gallant est maintenant dirigé par Linda Black, qui a rejoint l’entreprise en tant que présidente et directrice scientifique dès presque le début. Gallant a maintenant levé au moins 44 millions de dollars au total auprès d’investisseurs.