Un terminal de communication laser, embarqué à bord d’un avion bimoteur, a établi avec succès une liaison avec un satellite en orbite basse — une première qui valide la compatibilité des terminaux optiques selon les normes OCT (Optical Communications Terminal) de la Space Development Agency (SDA). Réalisée en juillet 2025, cette démonstration marque un tournant : pour la première fois, des terminaux laser conçus par des fournisseurs différents ont communiqué entre eux, prouvant que l’interopérabilité n’est plus un obstacle à la construction d’un réseau spatial unifié.
PWSA : l’architecture spatiale qui va révolutionner la défense
La SDA, branche de l’US Space Force, développe le Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), un réseau de centaines de satellites en orbite basse destiné à fournir aux forces américaines et alliées :
- Des communications mondiales ultra-rapides
- Une détection et un suivi en temps réel des missiles
- Une résilience accrue face aux cybermenaces
Dans ce contexte, les liens laser (ou communications optiques) sont un atout stratégique :
✅ Débits de données 10 à 100 fois supérieurs aux radiofréquences classiques.
✅ Résistance aux brouillages et aux interceptions, grâce à des faisceaux étroits et directionnels.
✅ Latence réduite, cruciale pour les opérations militaires et la transmission de données critiques.
Jusqu’à présent un obstacle majeur persistait : l’incompatibilité entre terminaux. Chaque fabricant développait ses propres solutions propriétaires, rendant les échanges entre systèmes lents, coûteux, voire impossibles. La norme OCT de la SDA change la donne en imposant des spécifications techniques communes, garantissant une connectivité transparente entre tous les acteurs du réseau.
Une démonstration qui efface les échecs du passé
Cette réussite contraste avec les déboires précédents :
- En 2024, General Atomics avait échoué à établir une liaison laser entre un avion et l’espace, en raison d’un problème de déploiement du satellite partenaire.
- En novembre 2024, Kepler Communications a été le premier à déployer des satellites relais compatibles SDA, équipés de terminaux Scot 80 de Tesat-Spacecom.
Cette fois, le test est concluant : 🔹 Un avion équipé d’un terminal optique a verrouillé et maintenu une communication stable avec un satellite en orbite. 🔹 Les données ont transité sans perte ni interférence, confirmant que les normes OCT permettent une intégration fluide, même entre des systèmes développés indépendamment.
Prochaine étape : General Atomics prépare deux nouveaux terminaux optiques pour son vaisseau GA-75, dont le lancement est prévu en 2026. Objectif ? Étendre l’interopérabilité des avions aux satellites, créant ainsi un écosystème cohérent entre domaines aérien et spatial.
Pourquoi cette avancée est-elle décisive ?
Une résilience accrue : Les communications laser ne dépendent pas des fréquences radio, vulnérables aux attaques électroniques. En cas de conflit, ce réseau reste opérationnel et sécurisé.
Une collaboration sans frontières : La connexion réussie entre les terminaux de Kepler (satellites relais) et ceux de GA-EMS (avion) prouve que les standards SDA permettent une intégration harmonieuse, quels que soient les constructeurs.
Un modèle pour l’avenir : Cette démonstration ouvre la voie à une architecture spatiale modulaire, où satellites, drones et avions pourront échanger des données en temps réel, sans silos technologiques.
Derek Tournear, directeur de la SDA, a déclaré : « Cette réussite valide notre approche : des normes ouvertes pour une supériorité spatiale durable. Nous ne construisons pas seulement un réseau — nous créons l’épine dorsale des communications militaires du XXIe siècle. »
Et demain ?
D’ici 2027, la SDA prévoit de déployer la première tranche opérationnelle du PWSA, avec des centaines de satellites interconnectés. Les applications civiles ne sont pas en reste : cette technologie pourrait aussi révolutionner les télécommunications commerciales, les missions scientifiques, et même l’exploration lunaire.
Un pas de géant vers l’espace connecté — où la vitesse, la sécurité et l’interopérabilité ne seront plus des options, mais des standards.
En bref :
✔ Première liaison laser interopérable entre un avion et un satellite.
✔ Validation des normes OCT, clés pour le PWSA et la défense future.
✔ General Atomics et Kepler en première ligne pour déployer la prochaine génération de terminaux.
La course à la domination spatiale s’accélère. Qui sera le prochain à rejoindre ce réseau inviolable ?