Starbase, Texas est devenue officiellement une municipalité en mai 2025, concrétisant un projet initié par Elon Musk et SpaceX plusieurs années auparavant. Cette ville, située à Boca Chica dans le sud du Texas près de la frontière mexicaine et du Golfe du Mexique, s’est développée autour du principal complexe de tests et de lancements de fusées de SpaceX, choisi dès 2012 pour sa position stratégique.
La municipalité a été créée suite à un vote local décisif : sur 283 électeurs inscrits, 212 ont voté pour l’incorporation et seulement 6 contre. Couvrant environ 1,6 mile carré (4 km²), Starbase est classée comme ville de « Type C » au Texas, un statut réservé aux petites municipalités de moins de 5 000 habitants.
Structure et gouvernance
Starbase présente une structure de gouvernance intimement liée à SpaceX :
- Leadership municipal : Le maire élu, Bobby Peden, occupe également la fonction de vice-président chargé des tests et lancements au Texas pour SpaceX. Il a été élu sans opposition.
- Administration : Les deux commissaires municipaux sont aussi d’anciens cadres ou employés de l’entreprise spatiale.
- Population : Environ 500 habitants résident à Starbase, dont la majorité sont des salariés de SpaceX ou leurs proches.
Infrastructures et développement
La ville s’organise autour des activités de SpaceX avec :
- Des logements dédiés aux employés
- Des infrastructures pour les opérations spatiales
- Des installations de loisirs comme l’« Astropub », restaurant réservé au personnel
- Des rues aux noms inspirés de la culture internet appréciée par Musk, comme « Memes Street »
Objectifs et vision
Starbase incarne la vision d’Elon Musk de créer une communauté entièrement consacrée à l’exploration spatiale et à l’innovation technologique. L’incorporation en municipalité permet à SpaceX de :
- Mieux contrôler la zone pour ses opérations
- Gérer la sécurité lors des lancements
- Développer une communauté centrée sur la conquête spatiale, notamment le programme Starship destiné à la mission vers Mars
Elon Musk, qui y réside officiellement, a célébré cette étape importante sur son réseau social X en déclarant : « Starbase, Texas est désormais une vraie ville ! »
Défis et questions soulevées
Ce modèle de ville-entreprise soulève plusieurs interrogations :
- Impact environnemental : Des préoccupations existent concernant les effets des activités de SpaceX sur les zones naturelles protégées environnantes.
- Gouvernance indépendante : La forte présence de SpaceX dans l’administration municipale soulève des questions sur l’autonomie de la ville.
- Accès public : Un projet de loi au Texas pourrait autoriser la municipalité à fermer certaines routes lors des opérations spatiales, ce qui crée des tensions avec les autorités locales et certains riverains.
Une expérience unique de développement urbain
Starbase représente une expérience unique de ville développée autour d’une entreprise et d’une mission spécifique. Elle illustre l’ambition d’Elon Musk de créer un écosystème complet dédié à l’innovation spatiale, où la frontière entre entreprise privée et collectivité publique est redéfinie.
Cette municipalité texane pourrait servir de modèle ou de cas d’étude pour comprendre comment les grandes entreprises technologiques peuvent façonner non seulement des produits et services, mais également des environnements urbains entiers alignés avec leurs missions à long terme.