SpaceX a remporté un contrat de huit lancements d’une valeur de 733 millions de dollars attribué par l’U.S. Space Force vendredi dernier, dans le cadre d’un programme visant à favoriser la concurrence entre les fournisseurs de lancements.
Ce contrat comprend sept lancements pour l’Agence de développement spatial et un pour le Bureau de reconnaissance nationale, tous prévus d’utiliser des Falcon 9 et de se dérouler pas avant 2026.
Ce nouveau contrat massif fait partie d’un programme de l’U.S. Space Force Space Systems Command (SSC) avec le nom accrocheur de « National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 ». Cette troisième série de contrats a été divisée en deux voies l’année dernière : la voie 1, pour les missions à faible risque et les orbites proches de la Terre ; et la voie 2, pour les missions de grande capacité et les orbites plus exigeantes.
La Force spatiale a sélectionné SpaceX, United Launch Alliance et (d’une manière ou d’une autre, malgré le fait de ne pas encore avoir atteint l’orbite) Blue Origin pour concourir pour les lancements sous la voie 1 plus tôt cet été. À ce moment-là, la Force spatiale a reconnu que le nombre de lauréats était faible, mais qu’elle visait à y remédier en permettant aux entreprises de soumissionner pour la voie 1 sur une base annuelle. La prochaine opportunité de rejoindre la voie 1, qui a une valeur totale attendue de 5,6 milliards de dollars sur cinq ans, sera plus tard en 2024.
Dans un communiqué de presse annonçant le contrat, le lieutenant-colonel Douglas Downs, responsable des achats de lancement spatial du SSC, a déclaré que la force s’attend à voir « une concurrence et une diversité croissantes » avec la possibilité d’intégrer de nouveaux fournisseurs.
La période d’attribution de la Phase 3 Lane 1 s’étend de l’exercice 2025 à l’exercice 2029, avec la possibilité d’une prolongation de cinq ans. La Force spatiale prévoit de attribuer au moins 30 missions au cours de cette période. La victoire de SpaceX peut sembler être une conclusion évidente cette fois-ci, mais avec de nouvelles entreprises et véhicules de lancement qui arriveront sur le marché dans les prochaines années, la concurrence pourrait bientôt s’intensifier.
