SpaceX a remporté des contrats pour huit lancements dans le cadre du programme National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1, a annoncé le Space Systems Command de l’U.S. Space Force le 18 octobre.
Ces contrats, d’une valeur de 733,5 millions de dollars, couvrent sept missions pour l’Agence de développement spatial (SDA) et une pour le Bureau national de reconnaissance (NRO) prévue pour 2026. Ils font partie de la Phase 3 du NSSL qui concerne la fourniture de services de lancement pour les agences de défense et de renseignement des États-Unis.
Le programme NSSL Phase 3 Lane 1 est structuré comme un contrat à livraison indéterminée, quantité indéterminée (IDIQ), une méthode d’approvisionnement flexible souvent utilisée dans les marchés publics. La valeur totale du contrat Lane 1 est estimée à 5,6 milliards de dollars sur cinq ans, avec Blue Origin, SpaceX et United Launch Alliance (ULA) sélectionnés comme principaux fournisseurs pour concourir pour des commandes individuelles.
L’Agence de développement spatial utilise la fusée Falcon 9 de SpaceX pour lancer des petits satellites dans une orbite terrestre basse (LEO), un réseau de satellites conçu pour améliorer les capacités de communication et de renseignement militaire. SpaceX a déjà réalisé deux lancements réussis pour la partie Tranche 0 de la constellation de la SDA.
« La structure de la Phase 3 Lane 1 nous permet d’exécuter plus rapidement des services de lancement pour des charges utiles tolérantes au risque, mettant ainsi plus rapidement en orbite plus de capacités pour soutenir la sécurité nationale », a déclaré le brigadier général Kristin Panzenhagen, directeur des programmes pour l’accès assuré à l’espace à la Space Force.
Le lanceur New Glenn de Blue Origin n’a pas encore effectué son premier lancement et devra réaliser au moins deux vols réussis pour obtenir la certification NSSL, tandis que le Vulcan Centaur de l’ULA, qui a effectué deux vols, attend toujours la certification finale pour le programme.
Le programme NSSL Phase 3 Lane 1 vise à favoriser la concurrence et l’innovation en permettant à de nouveaux fournisseurs de lancements de se joindre au groupe de sociétés sous l’IDIQ. Rocket Lab et d’autres entreprises émergentes devraient participer aux appels d’offres à venir, avec des opportunités d’intégration de nouveaux systèmes prévues pour plus tard cette année.
Au moins 30 missions Lane 1 sont prévues pendant la période de commande de base de cinq ans, qui s’étend des exercices fiscaux 2025 à 2029. De plus, le contrat inclut une option d’extension de cinq ans, permettant potentiellement de prolonger le programme jusqu’en 2034.
