SpaceX s’apprête à réaliser son prochain vol d’essai Starship alors que la société continue de tester le véhicule de lancement et de bien s’entendre avec les autres dans l’espace aérien.
Le vol 11 de Starship est prévu pour décoller du site d’essai de Starbase de l’entreprise dans le sud du Texas à 19h15 heure de l’Est le 13 octobre. SpaceX a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux le 12 octobre qu’il y a 80% de chances d’un temps favorable pour le lancement.
La mission sera un autre vol suborbital similaire à la mission du vol 10 en août. Elle comprendra le déploiement de simulateurs de masse des satellites Starlink de nouvelle génération et une remise en marche d’un seul moteur Raptor alors que Starship est dans l’espace. SpaceX prévoit également de tester le système de protection thermique du véhicule et d’effectuer une « manœuvre dynamique de virage » avant l’amerrissage dans l’océan Indien, analogue à la manœuvre que le véhicule effectuera lors de vols ultérieurs en revenant à Starbase.
Le propulseur Super Heavy utilisé pour le vol 11 a d’abord été lancé lors du vol 8 en mars et comprend 24 moteurs Raptor déjà utilisés. SpaceX a déclaré qu’il utilisera le propulseur pour tester différentes configurations de moteurs pour son retour à Starbase, bien que l’étage amerrira intentionnellement au large lors de ce vol.
Il s’agira du dernier vol de la version 2 de Starship, qui a connu des dysfonctionnements mettant fin à la mission lors de ses trois premiers lancements en janvier, mars et mai, avant de terminer sa mission prévue lors du vol d’août. La version 3 plus puissante du véhicule devrait faire ses débuts dès la fin de cette année.
Sur sa page web décrivant le vol à venir, SpaceX a mis l’accent sur l’impact limité que le lancement aura sur le trafic aérien, citant l’expérience du vol 10 en août.
« SpaceX travaille en étroite collaboration avec la FAA et les organisations internationales de trafic aérien pour intégrer de manière efficace et sécurisée toutes les opérations de lancement et de rentrée dans l’espace aérien », a déclaré la société. « Lors du vol 10 de Starship, la FAA a rouvert tout l’espace aérien concerné en neuf minutes, certaines parties rouvrant en sept minutes, et il n’y a pas eu de perturbation significative du trafic aérien. »
Cette attention se manifeste alors que la société fait face à l’opposition à ses plans de réaliser des lancements de Starship depuis la Floride. Des examens environnementaux distincts sont en cours pour les opérations de Starship depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center et le complexe de lancement spatial 37 de la Cape Canaveral Space Force Station, anciennement utilisé par le Delta 4.
Un projet de déclaration d’impact environnemental pour les lancements de Starship depuis le KSC, qui examine les effets de 44 lancements et 88 atterrissages par an, a cité la possibilité de retards de vol dans plusieurs grands aéroports de Floride allant de 40 à 120 minutes pour les lancements et de 40 à 60 minutes pour les atterrissages.
« Il y a la possibilité d’un impact significatif sur l’aviation commerciale », a déclaré John Tiliacos, directeur des opérations de l’aéroport international de Tampa, lors d’une audience publique virtuelle le 3 septembre sur le projet de rapport environnemental. « C’est quelque chose que la FAA doit prendre en compte et, franchement, élaborer un plan pour atténuer cela. »
SpaceX, dans une déclaration publiée sur son site web le mois dernier, a souligné ses efforts pour minimiser l’impact des lancements sur l’espace aérien et les autres utilisateurs. « SpaceX travaille continuellement avec la FAA pour comprendre les meilleures approches pour intégrer de manière efficace les opérations de lancement et de rentrée dans le système national de l’espace aérien », a déclaré la société, notant que pour les lancements de Falcon depuis la Floride, « de nombreuses routes critiques de l’aviation autour de la Space Coast restent ouvertes pendant les lancements de fusées de SpaceX, et toute fermeture locale de l’espace aérien est levée aussi peu que trois minutes après le décollage. »
La société a ajouté que les zones de danger pour les gros aéronefs, ou AHAs, incluses dans l’évaluation environnementale, qui entraînent la possibilité de retards dans les aéroports de Floride pour les lancements de Starship, peuvent être réduites avec le temps.
« Les AHAs et les descriptions qui les accompagnent publiées dans le récent projet de déclaration d’impact environnemental du Launch Complex 39A sont extrêmement conservateurs par nature et sont destinés à capturer un ensemble de scénarios pessimistes, mais pas une seule opération réelle », a déclaré l’entreprise.
« SpaceX prévoit pleinement que les AHAs réels et mis en œuvre seront à la fois beaucoup plus restreints sur le plan géographique et beaucoup plus courts dans la durée, validés par les données de vol robustes et l’héritage que nous construisons depuis Starbase », a-t-elle ajouté.