SpaceX, la société d’Elon Musk, a conclu un accord pour acquérir 50 MHz de spectre sans fil et des licences de spectre de service satellite mobile auprès d’EchoStar, pour une utilisation dans le réseau de satellites Starlink.
EchoStar vendra ses licences de spectre AWS-4 et H-block en échange de 8,5 milliards de dollars en espèces et de 8,5 milliards de dollars en actions SpaceX. SpaceX a déclaré que l’accord lui permettrait de développer et de déployer sa constellation « Direct to Cell », qui, selon elle, peut fournir un accès Internet à haut débit aux téléphones mobiles du monde entier. Sur les 8,5 milliards de dollars en espèces, 2 milliards de dollars seront versés en paiements d’intérêts en espèces directs sur la dette détenue par Echostar.
L’année dernière, SpaceX a reçu l’approbation de la Federal Communication Commission (FCC) pour poursuivre ses plans d’offrir une version directe vers les téléphones de son service Internet par satellite Starlink, avec T-Mobile comme fournisseur. Cet achat de spectre donne à SpaceX plus de liberté pour opérer, sans dépendre autant des autres fournisseurs de réseau.
En particulier, SpaceX a déclaré que le nouveau spectre permettra des « protocoles 5G optimisés » dans son service direct vers les téléphones, une fois que la prochaine série de satellites sera opérationnelle. L’accord donne également aux clients du service Boost Mobile d’EchoStar accès au service direct vers les téléphones de Starlink.
L’accord a été conclu sous une pression importante de la part de la FCC, qui a lancé une enquête sur l’utilisation des holdings de spectre d’EchoStar en mai, après des encouragements publics de SpaceX. Selon Bloomberg, le président Trump a personnellement encouragé le PDG d’EchoStar, Charlie Ergen, à vendre les licences de spectre dans les semaines qui ont suivi. Le 26 août, EchoStar a vendu 23 milliards de dollars de licences de spectre à AT&T.
Dans un communiqué, EchoStar a déclaré qu’il croyait que, avec l’accord AT&T, la vente de spectre à SpaceX d’aujourd’hui résoudrait l’enquête de la FCC.
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