La Chine a lancé un deuxième satellite sismo-électromagnétique collaboratif tôt le samedi matin, dans le but de détecter les signaux électromagnétiques précurseurs des catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre.
Un lanceur Long March 2D a décollé à 3h56 heure de l’Est (0756 UTC) le 14 juin depuis le Centre de Lancement de Satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Les images du lancement ont montré des tuiles d’isolation se détachant de la fusée alors qu’elle s’élevait dans un ciel bleu clair au-dessus de la base spatiale, avec des gaz d’échappement hypergoliques également visibles.
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a annoncé le succès du lancement dans les 40 minutes suivant le décollage, révélant que la mission transportait le Satellite Sismo-Électromagnétique-2 de la Chine (CSES-2), également connu sous le nom de Zhangheng-2, en hommage à un polymathe de la dynastie des Han.
CSES-2 est basé sur CSES-1, lancé en 2018 et développé en collaboration avec l’Italie, mais il présente également des améliorations en termes de durée de vie de conception et de capacités d’observation élargies. Un nouveau photomètre ionosphérique a été ajouté pour améliorer la capacité du satellite à analyser en détail la structure en couches de l’ionosphère.
Comme CSES-1, le satellite recherchera une corrélation entre les tremblements de terre et l’activité du flux d’électrons dans la ceinture intérieure de Van Allen.
"Le satellite a une durée de vie de conception de six ans et transporte neuf charges utiles, dont un détecteur de champ électrique développé par la Chine et l’Italie et un détecteur de particules de haute énergie développé par l’Italie", selon l’Administration Spatiale Nationale Chinoise (CNSA). L’Autriche est également impliquée dans la mission, l’Institut de Recherche Spatiale de l’Académie des Sciences Autrichienne (IWF) fournissant un magnétomètre scalaire.
CSES-2 surveillera les champs électromagnétiques mondiaux, les conditions ionosphériques et atmosphériques en quasi temps réel, et détectera les anomalies électromagnétiques liées aux activités géologiques ou humaines, ainsi qu’aux événements d’orages et de foudre. CSES-2 vise à améliorer les capacités d’alerte précoce et d’évaluation des risques de la Chine, ainsi que la surveillance des catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tsunamis, les éruptions volcaniques et les tempêtes sévères.
Le satellite est destiné à fonctionner dans une orbite héliosynchrone à une altitude de 507 kilomètres, correspondant à celle de CSES-1, mais avec un décalage de phase de 180 degrés. Le Catalogue de Conscience Spatiale de l’US Space Force a répertorié un objet associé au lancement du 14 juin dans une orbite étroitement assortie. CSES-2 est basé sur une plateforme CAST2000 stabilisée sur 3 axes de DFH Satellite Co., Ltd., sous l’égide de la CASC.
Le nouveau satellite vise à poursuivre les travaux du premier de la série. Le satellite CSES-1 a détecté des changements significatifs dans les oscillations des champs électriques et magnétiques, la densité du plasma et les particules énergétiques qui sont en corrélation avec l’activité sismique et les orages, selon un article publié dans le journal Earthquake Research Advances en janvier.
Ses observations incluent également des signaux précurseurs potentiels aux tremblements de terre et à l’activité volcanique, tels que des perturbations ionosphériques et des anomalies de plasma, suggérant que la surveillance électromagnétique basée dans l’espace peut soutenir les systèmes d’alerte précoce.
Cette mission était la 34e tentative de lancement orbital de la Chine en 2025, après un lancement le 5 juin de cinq satellites pour la constellation Guowang utilisant une fusée Long March 6A.
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