La Chine franchit une nouvelle étape dans sa conquête lunaire avec l’annonce du développement simultané de deux prototypes de rovers lunaires, destinés à accompagner ses astronautes sur la Lune avant 2030. Cette annonce, faite le 29 octobre par le Bureau d’ingénierie spatiale habitée de la Chine (CMSEO), marque une avancée significative dans le programme spatial chinois.
Une compétition technologique innovante
L’Académie chinoise de technologie spatiale (CAST) et l’Académie de technologie spatiale de Shanghai (SAST), deux entités majeures de la Corporation de science et de technologie aérospatiale de Chine (CASC), ont été sélectionnées pour concevoir ces véhicules d’exploration. Selon Lin Xiqiang, porte-parole du CMSEO, chaque équipe apporte des innovations distinctes au projet. Les rovers, d’une masse de 200 kilogrammes, seront capables de parcourir jusqu’à 10 kilomètres sur la surface lunaire.
La mission lunaire habitée prend forme
Le programme lunaire habité chinois s’articule autour d’un plan ambitieux visant à faire atterrir deux astronautes sur la Lune d’ici 2030. Cette mission mobilisera deux fusées Long March 10 : l’une transportera le vaisseau spatial Mengzhou avec trois astronautes, tandis que l’autre acheminera le module d’atterrissage Lanyue. Les astronautes sélectionnés effectueront une sortie d’environ six heures sur la surface lunaire, équipés de nouvelles combinaisons spatiales spécialement conçues pour l’environnement lunaire.
Formation d’une nouvelle génération d’astronautes
La quatrième promotion d’astronautes chinois, recrutée en juin, se prépare activement pour les futures missions lunaires et les séjours dans la station spatiale Tiangong. Leur formation intensive couvre plusieurs aspects cruciaux : adaptation à l’apesanteur, maîtrise des sorties extravéhiculaires, maintenance des équipements et conduite d’expériences scientifiques.
Une vision à long terme
La Chine ne limite pas ses ambitions à des missions ponctuelles. Le pays projette la construction d’une Station internationale de recherche lunaire (ILRS), démontrant sa volonté d’établir une présence durable sur notre satellite naturel. Ce projet s’inscrit dans une perspective de développement à long terme de l’exploration spatiale.
Course à la Lune : Chine vs NASA
Pendant que la Chine avance méthodiquement dans son programme, la NASA prépare sa mission Artemis 3, programmée pour septembre 2026, avec toutefois un risque de retard significatif. L’agence américaine développe également son propre véhicule lunaire (LTV) pour les missions Artemis ultérieures, créant une émulation technologique internationale dans l’exploration lunaire.
Cette nouvelle étape du programme spatial chinois illustre l’accélération de la compétition internationale dans l’exploration lunaire, avec des implications potentielles majeures pour l’avenir de la présence humaine sur la Lune.
