SpaceX a lancé 20 satellites de rechange pour OneWeb le 20 octobre afin de renforcer la résilience du réseau de bande large en orbite basse (LEO) du concurrent français Eutelsat.
Eutelsat a déclaré avoir contacté avec succès chaque satellite après le décollage d’une fusée Falcon 9 à 1h13 (heure de l’Est) depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie.
Katie Dowd, porte-parole d’Eutelsat, a déclaré que la société compte désormais 654 satellites en orbite pour la constellation, qui disposait déjà d’assez de satellites en LEO pour assurer une couverture mondiale mais a été retardée par des problèmes d’infrastructure au sol.
Dowd a ajouté que l’opérateur reste en bonne voie pour commencer les services mondiaux au printemps.
Les satellites sont identiques aux autres satellites de la première génération de la constellation OneWeb, que Airbus U.S. Space & Defense a principalement construits dans son usine de production en série à Merritt Island, en Floride.
Eutelsat, qui exploite également une flotte de 36 satellites géostationnaires, n’a pas précisé quand il prévoit d’introduire des satellites LEO avec une technologie améliorée après avoir opté pour une stratégie de déploiement de constellation de prochaine génération par phases.
Selon Dowd, l’entreprise prévoit de commencer à désorbiter les satellites Gen 1 de OneWeb dans les prochaines années alors que son premier lot de satellites LEO approche de la fin de leur durée de vie.
Le premier étage du Falcon 9 a réussi à atterrir avec succès à Vandenberg moins de huit minutes après le décollage, marquant la 357e fois que SpaceX a récupéré avec succès un booster de classe orbitale à ce jour.
Pendant ce temps, SpaceX a lancé plus de 7 000 satellites de bande large pour son réseau LEO Starlink et a récemment enregistré quatre millions d’abonnés pour le service.
Eutelsat et d’autres opérateurs géostationnaires hérités visent à tirer parti de la flexibilité et de la résilience d’un réseau multi-orbites pour concurrencer Starlink pour les clients d’entreprises et gouvernementaux.
