Les fournisseurs d’imagerie satellite aux États-Unis intensifient leurs mises en garde contre les coupes proposées dans le budget d’imagerie commerciale du National Reconnaissance Office (NRO), arguant que les réductions – maintenant plus proches de l’examen du Congrès – posent des risques croissants pour la sécurité nationale et la viabilité de l’industrie spatiale domestique.
Lors d’un forum virtuel de SpaceNews le 25 juin, des dirigeants ont déclaré que les réductions potentielles sont non seulement perturbatrices, mais aussi en décalage avec le soutien exprimé par l’administration pour un secteur spatial commercial plus compétitif.
« La rhétorique de l’administration Trump est qu’ils veulent mettre les entreprises commerciales dans une position où elles peuvent être plus compétitives et réduire les coûts, alors que les actions réelles prises sur la proposition budgétaire semblent être en contradiction avec cela », a déclaré Scot Currie, vice-président des solutions géospatiales chez BlackSky.
« Cela nous a un peu préoccupés », a-t-il dit.
La proposition de l’administration Trump de réduire d’environ 130 millions de dollars le budget d’approvisionnement en imagerie commerciale du NRO pour l’exercice 2026 – une réduction de 30% par rapport aux prévisions précédentes – est en jeu. La proposition prévoit également de supprimer le financement de l’imagerie radar à ouverture synthétique (SAR), une technologie prisée pour sa capacité à imager à travers les nuages et la nuit.
Alors que la possibilité de réductions budgétaires est connue depuis quelques mois, les dirigeants de satellites affinent maintenant leurs messages alors que la fenêtre d’intervention du Congrès se rétrécit.
Au cours des dernières semaines, les leaders de l’industrie ont envoyé des lettres à des comités clés mettant en garde contre les conséquences en cascade pour l’innovation, la sécurité et le leadership américain dans le renseignement spatial.
La Commercial Spaceflight Federation a exhorté cette semaine les législateurs à rétablir le financement complet pour l’imagerie commerciale et à allouer 83 millions de dollars supplémentaires au bureau spatial commercial du Space Systems Command. Ce bureau aide à acquérir des données satellitaires commerciales pour des applications militaires.
L’inquiétude concerne non seulement les revenus immédiats, ont déclaré les dirigeants, mais aussi la stabilité nécessaire pour effectuer des investissements pluriannuels dans des systèmes intensifs en capital.
Currie a déclaré que les plans de BlackSky de déployer 12 satellites d’imagerie de nouvelle génération d’ici la fin de 2026 sont basés directement sur les exigences contractuelles du programme Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) du NRO. Une réduction budgétaire pourrait contraindre la société à ralentir ou à reconsidérer ces déploiements.
« La stabilité des contrats gouvernementaux est essentielle, car nous l’utilisons pour acheter des articles à long délai de livraison, comme des télescopes, des viseurs d’étoiles, etc., pour construire cette constellation et planifier les fenêtres de lancement et contracter avec divers fournisseurs de lancement », a déclaré Currie.
Les groupes industriels ont également averti que la confiance des investisseurs – déjà fragile dans le secteur spatial intensif en capital – pourrait s’éroder davantage si le gouvernement américain se retire des achats commerciaux. Cela pourrait refroidir le financement privé au moment où l’industrie tente de passer de la dépendance aux contrats de défense et de renseignement à des revenus commerciaux plus diversifiés.
« Si nous allons investir nos dollars d’un point de vue industriel, nous voulons nous assurer de les mettre là où il le faut », a déclaré Brian Pope, vice-président des programmes de renseignement chez Maxar, le plus grand entrepreneur de l’EOCL.
Chad Anderson, fondateur de la société d’investissement Space Capital, a déclaré que l’industrie de la télédétection est en pleine transition cruciale. Alors que les cas d’utilisation non gouvernementaux dans des secteurs comme l’agriculture, les matières premières et l’infrastructure sont en croissance, le gouvernement reste l’acheteur dominant et le client ancre qui garantit l’échelle.
L’industrie dépend toujours des contrats gouvernementaux pour construire son infrastructure et consolider sa place sur le marché, tout en essayant d’attirer de nouveaux clients en dehors de la défense et du renseignement, a déclaré Anderson.
L’augmentation de la pression de l’industrie survient dans un contexte de tensions géopolitiques renouvelées qui pourraient accroître la demande d’imagerie satellite persistante et haute résolution. Les forces américaines ont lancé le 21 juin une série de frappes aériennes contre les installations nucléaires de l’Iran, ciblant des sites renforcés avec des munitions anti-bunker.
Bien que les frappes aient causé des dommages structurels, les premières évaluations suggèrent qu’elles n’ont pas détruit les stocks d’uranium enrichi de l’Iran ou n’ont pas gravement entravé ses capacités de centrifugation – laissant les agences de renseignement américaines avec un besoin continu de surveiller les efforts de reconstruction, un éventuel déplacement de l’uranium et des représailles potentielles.
Dans ce contexte, les réseaux de satellites commerciaux offrent une vitesse et une persistance précieuses, ont déclaré les analystes.
Dans une note aux investisseurs, les analystes de Canaccord Genuity ont déclaré que l’ensemble plus large d’imagerie satellitaire commerciale et militaire d’aujourd’hui rend beaucoup plus difficile pour des adversaires comme l’Iran de dissimuler des activités nucléaires. Mais ils ont souligné que les taux de révisite – à quelle fréquence les satellites passent au-dessus de la même cible – restent la variable clé.
« La principale conclusion ici est : taux de révisite, taux de révisite, taux de révisite », ont écrit les analystes.
La constellation actuelle de BlackSky donne au Département de la Défense et à la communauté du renseignement un taux de révisite de 90 minutes. Les satellites de nouvelle génération amélioreraient cela à 60 minutes, avec une résolution améliorée et une imagerie infrarouge supplémentaire.
« Notre contrat avec le NRO exige un taux de révisite encore plus élevé », a déclaré Currie. « Mais maintenant, nous allons devoir voir comment cela se joue par rapport au budget de 2026. »