Waymo a passé les trois dernières années à peaufiner et tester un véhicule de type minivan fabriqué par le constructeur chinois Zeekr. Et maintenant, avant que ce robotaxi ne rejoigne officiellement la flotte commerciale de Waymo, il reçoit un nouveau nom, a annoncé l’entreprise à TechCrunch.
Le robotaxi Zeekr RT sera désormais appelé Ojai (prononcé « oh-hi ») – en référence au village dans les montagnes Topatopa au-dessus de Los Angeles connu pour sa communauté artistique et son accent sur le bien-être.
L’explication officielle de Waymo, selon le porte-parole Chris Bonelli, est que l’entreprise a constaté que le public américain n’est pas familier avec la marque Zeekr. Cette marque pourrait même se retrouver dans l’expérience des passagers. Apparemment, lorsque les clients monteront dans l’Ojai, le robotaxi les accueillera avec un « Oh hi » et leur nom. Mignon.
Bien sûr, aux États-Unis, il pourrait être judicieux de se débarrasser du nom d’un constructeur automobile chinois.
Pour ceux qui ne connaissent pas, Waymo a d’abord conclu un partenariat avec Zeekr, une filiale du groupe Geely Holding, en 2021. Waymo a présenté un concept de robotaxi spécialement conçu l’année suivante lors d’un événement à Los Angeles. Le prototype était basé sur une version de l’architecture SEA-M de Zeekr conçue pour les « produits de mobilité future » tels que les robotaxis et les véhicules logistiques.
Le prototype n’avait pas de volant. Mais celui de l’Ojai, présenté au CES 2026, en a un.
Le Zeekr RT (maintenant Ojai) a été affiné au fil des ans lors de son développement et de ses tests dans des villes comme Phoenix et San Francisco. L’année dernière au CES, Waymo a donné au robotaxi le nom désormais retiré de Zeekr RT et a présenté une partie de son matériel, comprenant 13 caméras, quatre lidar, six radars, une gamme de récepteurs audio externes et les essuie-glaces de capteurs les plus petits que vous ayez jamais vus.
Cette suite matérielle est la même. Mais la couleur de la peinture a été modifiée, selon l’entreprise. Waymo a déclaré à TechCrunch que la couleur de la peinture, qui avait une teinte bleue, est désormais plus argentée.
Toutes ces retouches finales ont eu lieu avant le lancement imminent de l’Ojai dans le service commercial. Les employés de Waymo, ainsi que leur famille et leurs amis, peuvent désormais héler le van Zeekr à San Francisco et Phoenix – généralement l’une des dernières étapes avant sa disponibilité au public.
Waymo est en plein expansion. L’entreprise, qui propose un service de robotaxi commercial à Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix et San Francisco, prévoit de se lancer dans une douzaine d’autres villes au cours de l’année prochaine. Ces villes incluent Denver, Las Vegas et Londres.