L’Agence Spatiale Européenne (ESA) prévoit de lancer un satellite en orbite terrestre en 2027 pour observer sa destruction lors de sa rentrée dans l’atmosphère. Ce projet vise à mieux comprendre comment les satellites se désintègrent afin que les scientifiques puissent apprendre à prévenir la création de débris spatiaux supplémentaires.
Les débris spatiaux posent un problème de plus en plus important à mesure que nous envoyons davantage de satellites en orbite, mais des efforts sont déployés pour y remédier. Cette mission fait partie de l’initiative Zero Debris Charter de l’ESA visant à stopper la création de débris spatiaux supplémentaires d’ici 2030.
La mission s’appelle le Conteneur d’Évaluation de la Réentrée Destructive (DRACO), et l’intérieur du satellite collectera des données pendant que l’engin se détruira lors de sa rentrée dans l’atmosphère. Il contiendra également une capsule de 40 centimètres conçue pour survivre à la destruction et transmettra les données collectées pendant que la capsule se dirigera vers l’océan.
La société d’ingénierie aérospatiale Deimos est chargée de construire DRACO, qui sera de la taille d’une machine à laver et pèsera environ 200 kg (441 livres). Il contiendra 200 capteurs et quatre caméras, mais aucun système de propulsion ou de navigation. La plupart des débris spatiaux qui retournent sur Terre ne sont de toute façon pas contrôlés, et l’objectif est de reproduire de près une rentrée moyenne, selon le communiqué de presse de l’ESA.
Il est crucial de récupérer les données avant que la capsule ne touche l’eau, et des défis pourraient survenir, comme tenter de déployer un parachute en tombant dans le ciel. L’ESA indique qu’il y aura une fenêtre de 20 minutes pour collecter les données.
