Un pas de géant vers la Lune La mission Artemis 2, qui marquera le retour des humains vers la Lune après plus de 50 ans, pourrait décoller dès février 2026, selon les dernières annonces de la NASA. Lors d’un briefing organisé le 23 septembre 2025 au Johnson Space Center, les responsables de l’agence et l’équipage ont confirmé leur préparation pour ce vol historique. Bien que la fenêtre de lancement s’étende jusqu’en avril 2026, une date précise a été évoquée pour la première fois : le 5 février 2026.
« Il reste du travail pour finaliser cette date, mais nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Lakiesha Hawkins, administratrice adjointe par intérim de la Direction du développement des systèmes d’exploration de la NASA. Les fenêtres de lancement, qui durent de 4 à 8 jours chaque mois, offrent plusieurs opportunités en février, principalement en soirée.
Une course à l’espace relancée
Artemis 2, initialement prévue pour 2024, a été reportée en raison de défis techniques, notamment l’érosion inattendue du bouclier thermique du vaisseau Orion lors de la mission Artemis 1 en 2022. Hawkins a souligné la pression politique et scientifique pour accélérer le programme, évoquant une « deuxième course à l’espace » : « Il y a une volonté de retourner sur la Lune et d’y être les premiers. Mais notre priorité absolue reste la sécurité. »
La NASA a mené des évaluations approfondies pour garantir que les progrès se fassent sans compromettre la sécurité de l’équipage. Hawkins a également rassuré sur l’impact potentiel d’une fermeture du gouvernement américain (prévue le 1er octobre 2025) : « Artemis 2 bénéficiera d’exemptions pour des raisons de sécurité nationale. »
Préparatifs techniques : Orion et SLS prêts à décoller
Les équipes techniques ont confirmé qu’aucun obstacle majeur ne se dressait sur la route d’un lancement en début d’année prochaine. Voici les dernières avancées :
- La fusée SLS est « presque prête », selon Charlie Blackwell-Thompson, directrice de lancement d’Artemis. Le dernier élément, l’adaptateur de scène Orion, sera installé cette semaine.
- Orion achève ses préparatifs, avec l’installation finale de son système d’abandon de lancement. Le vaisseau sera ensuite transféré au Vehicle Assembly Building (VAB) pour être monté sur le SLS.
- Des tests intensifs sont prévus, incluant un compte à rebours simulé avec l’équipage et une répétition générale (ravitaillement et compte à rebours jusqu’à T-29 secondes).
Les problèmes de fuites d’hydrogène qui avaient retardé Artemis 1 ont été résolus grâce à des modifications matérielles et une meilleure gestion des flux. « Nous avons tiré les leçons d’Artemis 1 », a précisé Blackwell-Thompson.
Profil de la mission : 10 jours autour de la Lune
Artemis 2 sera une mission de 10 jours, avec les étapes clés suivantes :
- Orbite terrestre elliptique (1 jour) : Test des systèmes de support vie et démonstration d’opérations de proximité (Orion s’approchera à moins de 10 mètres du deuxième étage du SLS).
- Transfert vers la Lune : Orion effectuera une combustion translunaire, le plaçant sur une trajectoire de retour libre autour de la Lune.
- Retour sur Terre : Rentrée atmosphérique et amerrissage dans le Pacifique, à l’ouest de San Diego.
L’équipage : Prêt à écrire l’histoire
Lors d’un briefing le 24 septembre, les quatre astronautes (trois Américains et un Canadien) ont exprimé leur confiance et leur enthousiasme. « Nous ne sommes pas frustrés par les retards apparents. Nous volerons quand le véhicule et l’équipe seront prêts », a déclaré Reid Wiseman, commandant de la mission.
L’équipage a également dévoilé le nom du vaisseau Orion : « Intégrité ». Un choix symbolique, inspiré des valeurs de la NASA et de l’Agence spatiale canadienne, mais aussi de l’espoir que cette mission apporte à l’humanité. « Nous allons voler autour de la Lune à bord d’Intégrité, en préparant le terrain pour Artemis 3 et en offrant un message de paix », a ajouté Wiseman.
Pourquoi cette mission est historique ?
- Premier vol habité vers la Lune depuis 1972 (Apollo 17).
- Test crucial pour les technologies qui permettront à Artemis 3 d’alunir dès 2027.
- Collaboration internationale renforcée, avec la participation du Canada et de l’Europe.
Et après ? Si tout se déroule comme prévu, Artemis 2 ouvrira la voie à Artemis 3, qui verra la première femme et le prochain homme marcher sur la Lune. « Chaque étape nous rapproche de cet objectif », a conclu Hawkins.
Quelle est, selon toi, la plus grande avancée technologique d’Artemis 2 par rapport aux missions Apollo ?