Dans une annonce qui marque un tournant décisif pour l’industrie spatiale européenne, MaiaSpace, une jeune pousse prometteuse du secteur aérospatial, vient de décrocher un contrat d’envergure. La filiale d’ArianeGroup, créée en 2022 et basée à Vernon dans l’Eure, a été sélectionnée par le Centre National d’Études Spatiales (CNES) pour exploiter l’ancien pas de tir de la fusée russe Soyouz au Centre Spatial Guyanais (CSG).
Cette décision, rendue publique le 26 septembre 2024, intervient dans un contexte géopolitique particulier. Le pas de tir, situé à Sinnamary en Guyane française, était inutilisé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, mettant fin à une longue collaboration entre l’Europe et la Russie dans le domaine spatial. L’attribution de ce site stratégique à MaiaSpace représente donc non seulement une opportunité exceptionnelle pour l’entreprise, mais aussi un symbole fort de la volonté européenne de maintenir son indépendance dans l’accès à l’espace.
Le projet ambitieux de MaiaSpace
Au cœur de ce projet se trouve le lanceur Maia, une fusée innovante de 50 mètres de haut qui promet de révolutionner les lancements spatiaux européens. Conçue pour être à la fois puissante et flexible, Maia se déclinera en deux versions : une version réutilisable capable de placer 500 kg en orbite héliosynchrone, et une version consommable pouvant emporter jusqu’à 1,5 tonne de charge utile.
L’aspect le plus novateur de Maia réside dans sa capacité de réutilisation partielle, s’inspirant du modèle économique pionnier de SpaceX avec ses fusées Falcon 9. Le premier étage de Maia, propulsé par trois moteurs Prometheus disposés en ligne, sera conçu pour atterrir sur une barge en mer après le lancement, permettant ainsi sa récupération et sa réutilisation. Cette approche vise à réduire significativement les coûts de lancement, un enjeu crucial pour rester compétitif sur le marché spatial international.
Le deuxième étage de Maia, non réutilisable, sera équipé d’un unique moteur Prometheus optimisé pour l’environnement spatial. Un élément supplémentaire, baptisé « Kick Stage Colibri », pourra être ajouté comme troisième étage pour offrir une poussée additionnelle. Cette configuration permettra à Maia d’atteindre des performances impressionnantes, avec une capacité d’emport allant jusqu’à 3 tonnes en orbite héliosynchrone et 4 tonnes en orbite basse.
Un calendrier ambitieux
MaiaSpace affiche un calendrier ambitieux pour son projet. L’entreprise prévoit de réaliser un premier vol, potentiellement suborbital, dès la première moitié de 2026. Le premier lancement commercial est quant à lui programmé pour la seconde moitié de la même année. Ce planning serré témoigne de la confiance de MaiaSpace dans sa technologie et sa capacité à mener à bien ce projet complexe.
Pour atteindre ces objectifs, MaiaSpace devra relever plusieurs défis techniques et logistiques. L’adaptation du pas de tir Soyouz aux spécificités de Maia nécessitera des investissements, bien que limités selon l’entreprise. Le processus d’intégration du lanceur se fera horizontalement dans un hall d’assemblage proche, avant un transfert vertical sur le pas de tir, une méthode qui diffère de celle utilisée pour les fusées Ariane mais qui s’inspire des pratiques modernes de l’industrie.
Un boost pour l’industrie spatiale européenne
La sélection de MaiaSpace pour l’exploitation du pas de tir Soyouz s’inscrit dans une stratégie plus large de l’Europe spatiale. Face à la concurrence féroce de SpaceX et d’autres acteurs émergents, l’Europe cherche à diversifier et à renforcer ses capacités de lancement. Maia viendra compléter l’offre d’Ariane 6, offrant une solution flexible pour les charges utiles de taille moyenne, un segment de marché en pleine expansion avec la multiplication des constellations de satellites.
Cette décision du CNES donne également un avantage significatif à MaiaSpace par rapport à d’autres projets de mini-lanceurs européens, comme ceux de l’Italien Avio ou de l’Allemand RFA One. L’accès à une infrastructure de lancement existante et prestigieuse comme celle de Kourou représente un atout majeur pour MaiaSpace, tant en termes de coûts que de flexibilité opérationnelle.
L’impact environnemental au cœur des préoccupations
MaiaSpace met également en avant son engagement environnemental. La réutilisation d’un pas de tir existant s’inscrit dans une démarche visant à minimiser l’empreinte écologique du projet, aussi bien sur Terre que dans l’espace. De plus, l’utilisation de bio-méthane comme carburant pour les moteurs Prometheus témoigne d’une volonté de développer des technologies de propulsion plus durables.
Un pari sur l’avenir
L’attribution du pas de tir Soyouz à MaiaSpace représente un pari audacieux mais prometteur pour l’industrie spatiale européenne. Si le projet Maia réussit, il pourrait non seulement offrir à l’Europe un accès plus flexible et économique à l’espace, mais aussi positionner le continent comme un acteur innovant dans le domaine des lanceurs réutilisables.
Cependant, les défis restent nombreux. MaiaSpace devra prouver sa capacité à tenir ses délais ambitieux, à maîtriser les technologies complexes de la réutilisation, et à s’imposer sur un marché spatial de plus en plus concurrentiel. Le succès de ce projet pourrait bien redéfinir l’avenir de l’industrie spatiale européenne et sa place sur l’échiquier mondial.
Site de MaiaSpace : https://maia-space.ariane.group/
