L’Inde a accordé un statut légal à des millions de travailleurs indépendants et de plateformes en vertu de ses nouvelles lois du travail récemment mises en œuvre, marquant ainsi une étape importante pour la main-d’œuvre de livraison, de VTC et de commerce électronique du pays. Cependant, les avantages restent encore flous et les plateformes commencent à évaluer leurs obligations, l’accès à la sécurité sociale restant hors de portée.
La reconnaissance découle du Code de la sécurité sociale, l’une des quatre lois du travail que le gouvernement indien a mis en œuvre vendredi, plus de cinq ans après leur adoption par le parlement en 2020. Il s’agit de la seule partie du nouveau cadre qui concerne les travailleurs indépendants et des plateformes, car les trois codes restants – couvrant les salaires, les relations industrielles et la sécurité au travail – n’étendent pas les gains minimums, les protections de l’emploi ou les garanties de conditions de travail à cette main-d’œuvre en expansion rapide.
L’Inde dispose de l’une des plus grandes et des plus rapides économies de travail indépendant au monde, avec des estimations de l’industrie suggérant que plus de 12 millions de personnes livrent de la nourriture, conduisent des VTC, trient des colis de commerce électronique et réalisent d’autres services à la demande pour des plateformes numériques. Le secteur est devenu une source d’emploi cruciale, en particulier pour les jeunes et les travailleurs migrants exclus des marchés du travail formels, et devrait se développer davantage à mesure que les entreprises étendent la logistique, le commerce de détail et la livraison hyperlocale.
Malgré le fait d’alimenter certaines des entreprises technologiques les plus précieuses de l’Inde, la plupart des travailleurs indépendants opèrent en dehors des protections du travail traditionnelles et manquent d’accès à la sécurité sociale de base.
Les nouvelles lois du travail mises en œuvre visent à changer cela, en définissant les travailleurs indépendants et de plateformes dans la loi et en exigeant des agrégateurs, tels que les plateformes de livraison de nourriture et de VTC, de contribuer de 1 à 2 % de leur chiffre d’affaires annuel (plafonné à 5 % des paiements effectués à ces travailleurs) à un fonds de sécurité sociale géré par le gouvernement. Cependant, les détails restent flous : quels avantages concrets seront réellement offerts, comment les travailleurs y auront accès, comment les contributions seront suivies à travers plusieurs plateformes, et quand les paiements commenceront, tout cela reste incertain, soulevant des inquiétudes selon lesquelles des protections significatives pourraient prendre des années à se concrétiser.
Le Code de la sécurité sociale crée un cadre juridique pour que les travailleurs indépendants soient couverts par des régimes tels que l’Assurance sociale des employés, la caisse de retraite et l’assurance soutenue par le gouvernement. Cependant, l’étendue de ces avantages, y compris l’éligibilité, les niveaux de contribution et les mécanismes de prestation, reste floue et dépendra des règles futures et des notifications des régimes.
Une partie clé du cadre est la création de conseils de sécurité sociale aux niveaux central et étatique, chargés de concevoir et de superviser des régimes de bien-être pour les travailleurs indépendants et de plateformes. Le conseil central doit inclure cinq représentants des travailleurs indépendants et des plateformes et cinq représentants des agrégateurs, tous nommés par le gouvernement, aux côtés de hauts fonctionnaires, d’experts et de représentants des États, selon le Code. Mais il y a peu de clarté sur la manière dont les décisions seront prises, quel sera réellement l’influence des représentants des travailleurs, ou qui contrôlera finalement les décisions sur le financement et la prestation des prestations.
Les entreprises de plateformes ont publiquement salué la réforme, mais évaluent encore largement ce qu’elle exigera d’elles. Un porte-parole d’Amazon India a déclaré à TechCrunch que l’entreprise soutient l’intention du gouvernement indien derrière la réforme du travail et évalue les changements qu’elle devra introduire. Un porte-parole de Zepto a déclaré que l’entreprise accueille favorablement les nouveaux codes du travail comme « un grand pas vers des règles plus claires et plus simples qui protègent les travailleurs tout en soutenant la facilité de faire des affaires », ajoutant que les changements aideront à renforcer la sécurité sociale pour ses partenaires de livraison sans compromettre la flexibilité sur laquelle les opérations de commerce rapide s’appuient.
La société de livraison de nourriture Eternal, anciennement connue sous le nom de Zomato, a déclaré dans un dépôt auprès de la Bourse que le Code de la sécurité sociale est un pas vers des règles plus uniformes et qu’elle ne s’attend pas à ce que l’impact financier menace son activité à long terme.
Cependant, Aprajita Rana, associée au cabinet d’avocats d’entreprise AZB & Partners, a déclaré que le changement « aura naturellement un impact financier » sur le secteur du commerce électronique en Inde, car les contributions des travailleurs sont désormais formalisées. Cela créera également de nouvelles obligations de conformité, obligeant les entreprises à s’assurer que tous les travailleurs de leurs réseaux sont inscrits au fonds géré par le gouvernement, à déterminer si les individus sont associés à plusieurs agrégateurs et comment éviter les avantages redondants, et à mettre en place des mécanismes internes de règlement des différends.
« Alors que la loi a la bonne intention, les structures des travailleurs indépendants en Inde sont assez novatrices, et des défis pratiques en matière de conformité émergeront lorsque la loi entrera en vigueur », a déclaré Rana à TechCrunch.
L’un des plus grands obstacles pour les travailleurs indépendants cherchant des avantages en vertu de la nouvelle loi récemment mise en œuvre sera de s’inscrire sur le portail E-Shram du gouvernement indien, lancé en 2021 comme une base de données nationale des travailleurs non organisés. Le portail avait enregistré plus de 300 000 travailleurs de plateforme à la fin du mois d’août, même si le gouvernement estime la main-d’œuvre indépendante de l’Inde à environ 10 millions. Les syndicats, dont la Fédération indienne des travailleurs des transports basés sur des applications (IFAT), qui compte plus de 70 000 membres, travaillent pour aider les travailleurs indépendants à s’inscrire afin qu’ils puissent accéder aux avantages.
Ambika Tandon, doctorante à l’Université de Cambridge et affiliée au Centre des syndicats nationaux du travail indien (CITU), a déclaré que s’inscrire sur le portail pourrait signifier une perte de salaire pour les travailleurs indépendants, car ils devraient prendre du temps pour remplir les détails requis.
« Ces travailleurs travaillent 16 heures par jour », a-t-elle déclaré à TechCrunch. « Ils n’ont pas le temps d’aller s’inscrire sur le portail du gouvernement. »
Le CITU est également parmi les dix principaux syndicats indiens appelant au retrait des nouvelles lois du travail, avant les manifestations nationales prévues pour mercredi.
Les avantages de l’inscription sur le portail E-Shram ne sont pas convaincants pour de nombreux travailleurs indépendants, a noté Tandon, car la loi ne traite pas des préoccupations plus immédiates telles que les revenus fluctuants, les suspensions de compte et la résiliation soudaine des comptes – des problèmes que les travailleurs estiment bien plus importants actuellement que l’accès aux prestations d’assurance ou de caisse de retraite.
Les syndicats organisent souvent des grèves pour pousser les plateformes à traiter ces préoccupations directement. Cependant, de telles actions peuvent perturber tout le monde impliqué, y compris les consommateurs, et mettre les travailleurs davantage en danger, car ils ne sont pas payés pendant la grève et peuvent même être licenciés pour y avoir participé.
« Alors que les règles de sécurité sociale ont maintenant été mises en place, nous demandons un salaire minimum et une relation employeur-employé pour les travailleurs indépendants et des plateformes, qui n’ont pas encore été définis par le gouvernement », a déclaré Shaik Salauddin, président fondateur du Syndicat des travailleurs indépendants et des plateformes du Telangana (TGPWU), qui compte plus de 10 000 membres dans l’État méridional du Telangana, et secrétaire général national de l’IFAT. « Nous exhortons le gouvernement à obtenir des données des agrégateurs et à sécuriser leurs contributions financières au fonds pour commencer à offrir des avantages aux travailleurs. »
Il y a un débat plus large sur la question de savoir si les travailleurs indépendants devraient être traités comme des employés – une question à laquelle les nouvelles lois du travail ne répondent pas. Le Code de la sécurité sociale définit les travailleurs indépendants et de plateformes comme une catégorie distincte, plutôt que de leur accorder les droits et les protections qui accompagnent le statut d’employé. En revanche, les tribunaux et les régulateurs de marchés tels que le Royaume-Uni, l’Espagne et la Nouvelle-Zélande se sont orientés vers la reconnaissance des travailleurs de plateformes comme des employés ou des « travailleurs », ayant droit à un salaire minimum, à des congés payés et à d’autres avantages. Dans certaines juridictions américaines, les régulateurs et les tribunaux ont poussé à ce que les travailleurs de plateformes soient traités comme des employés ou des travailleurs bénéficiant d’une protection similaire, bien que de nombreux conducteurs de VTC et de livraison restent classés comme travailleurs indépendants.
« Avec cette loi, le gouvernement indien a tranché ce débat en affirmant que ces travailleurs indépendants ne relèvent pas du champ d’application de l’emploi ou d’autres protections », a déclaré Tandon.
Le ministère indien du travail n’a pas répondu à une demande de commentaire.