La reconnaissance de la paume sans contact semble sortir tout droit de la science-fiction, mais le service Amazon One a déjà été utilisé plus de 8 millions de fois, selon la société. Cette technologie a été déployée dans les magasins Amazon et plus de 500 magasins Whole Foods Market aux États-Unis, mais seulement dans 150 emplacements tiers.
Pendant ce temps, des startups fintech comme Handwave en Lettonie entrent sur le marché en proposant aux détaillants tiers une solution similaire mais indépendante pour des paiements plus rapides tout en capitalisant sur le rôle de géant d’Amazon dans la popularisation des paiements biométriques en Occident. En Chine, les paiements biométriques par paume ont déjà commencé à être adoptés, avec Tencent travaillant pour introduire son service Weixin Palm Pay dans l’usage courant.
La numérisation de la paume, tout comme le Face ID d’Apple, utilise non seulement des images statiques, mais analyse également les motifs veineux de la paume et vérifie que l’utilisateur est physiquement présent lorsqu’il passe sa main au-dessus du scanner. Cette méthode fonctionne pour des paiements sans contact sécurisés et s’applique également à des scénarios plus larges de vérification d’identité – avec des acteurs comme Keyo soutenant également l’accès sécurisé aux bâtiments et d’autres applications.
Contrairement à Amazon qui possède ses propres magasins, Handwave se concentre spécifiquement sur le commerce de détail et a dû rechercher des partenaires pour déployer ses dispositifs de numérisation de la paume dans les magasins. Les commerçants qui utilisent la technologie de Handwave paieraient des frais de transaction qui seraient similaires ou inférieurs aux paiements standard. Selon Handwave, des paiements plus rapides et moins chers pourraient réduire les coûts pour les commerçants tout en simplifiant les choses pour les clients – sans cartes, applications, scanners d’empreintes digitales ou scans faciaux, même pour la vérification de l’âge et les programmes de fidélité.
Les cofondateurs de Handwave, Janis Stirna et Sandis Osmanis-Usmanis, ont travaillé précédemment pour Worldline, l’un des plus grands fournisseurs de paiements mondiaux. Malgré cette connexion, l’équipe vise à construire un large écosystème en collaborant avec n’importe quelle institution financière ou banque acquéreuse. Handwave a déjà signé un accord avec Visa qui pourrait accélérer le déploiement de sa solution dans n’importe quel pays.
Alors que Handwave vise également le marché américain, l’entreprise pense qu’il est avantageux de commencer par l’Union européenne, le marché le plus strict au monde, pour démontrer sa conformité avant de s’étendre. En étant un acteur européen indépendant, Handwave pourrait également garder un avantage si Amazon décide d’offrir plus agressivement Amazon One à des tiers ou si JP Morgan lance plus largement son propre projet de paiement par paume.
En outre, Handwave peut s’appuyer sur d’autres arguments, notamment sur les prix. Après que des partenaires financiers ont dit à Handwave que ses dispositifs devaient être compétitifs en termes de prix, la startup a développé son propre matériel et ses propres algorithmes, les rendant moins chers que d’autres. Basée à Riga, Handwave a pu fonctionner avec un capital limité grâce au financement de son processus de R&D par autofinancement, une levée de fonds de 780 000 dollars auprès d’investisseurs providentiels et 267 000 dollars de financement non-actions provenant d’une subvention en cybersécurité de l’UE, ainsi que du soutien de l’incubateur d’entreprise LIAA de Lettonie et de l’accélérateur Ready2Scale soutenu par l’UE.
Alors qu’elle se prépare pour ses premiers pilotes et l’obtention de certifications réglementaires, Handwave a récemment sécurisé une levée de fonds de démarrage de 4,2 millions de dollars menée par le fonds de capital-risque basé à Vilnius, Practica Capital, avec la participation de FirstPick et Outlast Fund également de Lituanie, et d’Inovo.vc, un fonds de capital-risque polonais qui opère également dans les pays baltes.
Les États baltes se sont établis comme un hub fintech, mais disposent également de talents scientifiques plus faciles à attirer et à financer pour une startup comme Handwave que dans la Silicon Valley, y compris des ingénieurs en intelligence artificielle. « Dans les pays baltes, il n’y a pas beaucoup d’entreprises où vous pouvez obtenir un niveau extrême de défi technique à résoudre », a déclaré Stirna. Quant à Laksevics, qui occupait précédemment un rôle de marketing senior à la banque balte Luminor Bank, où avait également travaillé Stirna, il a déclaré être attiré par la vision de l’entreprise. « J’ai quitté un emploi bien rémunéré dans une grande entreprise pour rejoindre celle-ci, et je crois vraiment que nous construisons la prochaine grande plateforme de paiement mondiale », a-t-il déclaré.
Handwave semble prête à avancer ses pions – mais seul le temps dira si le marché accrochera et si les paiements biométriques par paume prendront réellement leur essor.