Mark Boysen, fondateur de Naware, a d’abord essayé de tuer les mauvaises herbes avec des drones et un laser de 200 watts. Ayant réfléchi à des idées de startup avec des amis, il a pensé à sa famille dans le Dakota du Nord qui avait perdu trois membres à cause du cancer, qu’ils soupçonnaient lié aux produits chimiques dans l’eau souterraine. Trouver un moyen sans produits chimiques pour tuer les mauvaises herbes semblait être une option solide.
Cependant, le laser était une impasse. Il y a trop de risques d’incendie, a-t-il déclaré à TechCrunch lors d’une interview. Après de nombreux essais et erreurs avec des idées comme la cryogénie, la solution sur laquelle il s’est arrêté – qu’il a présentée plus tôt cette année à TechCrunch Disrupt 2025 – est la vapeur.
La société de Boysen a développé un système qui utilise la vision par ordinateur pour repérer les mauvaises herbes dans les pelouses, les champs, les terrains de golf, et les éliminer avec rien d’autre que de l’eau vaporisée. Il peut être attaché à des tondeuses, des tracteurs, voire même des VTT. Pour le moment, Naware est flexible, et Boysen est visiblement impatient que son idée se propage rapidement – tout comme les mauvaises herbes qu’il essaie d’éliminer.
Dans un monde d’intelligence artificielle agissante et de sociétés de logiciels valant des milliards de dollars, Naware se démarque comme une histoire de démarrage classique de garage. Boysen a déclaré que son équipe avait d’abord testé l’utilisation de la vapeur en commandant un défroisseur à vêtements « cheap » sur Amazon. Après cela, ils en ont commandé sept de plus.
« Ce ne sont pas des industriels réels », a rapidement réalisé Boysen. « Et donc il y a beaucoup de recherche pour aider à développer cela, pour arriver au point de : ‘comment rendre cela efficace et le rendre reproductible pour qu’il puisse être mis à l’échelle?' »
Le développement de la technologie de vaporisation était un défi, mais le plus grand défi a peut-être été d’identifier les mauvaises herbes, a déclaré Boysen. Il est bien établi que les logiciels d’intelligence artificielle peuvent être formés pour reconnaître avec précision des objets ou des motifs, mais le problème « vert sur vert » était difficile, a-t-il dit – surtout parce que le logiciel doit reconnaître les mauvaises herbes en temps réel pendant que l’appareil parcourt une pelouse. (Et oui, il utilise des GPU Nvidia.)
Il pense cependant qu’ils y sont arrivés. Il a déclaré que Naware cible les entreprises qui s’occupent de l’entretien des pelouses pour les terrains de sport et les terrains de golf, et affirme que sa société peut permettre à des clients comme ceux-là d’économiser « de 100 000 à 250 000 dollars rien qu’en produits chimiques ».
En plus de cela, il a déclaré que les clients économiseront de l’argent en ne payant pas des personnes dont le seul travail est de pulvériser ces produits chimiques. Naware a effectué des pilotes payants pour tester et régler le produit, mais le discours de Boysen a déjà attiré des partenaires potentiels, a-t-il dit.
« Nous nous tournons vers les partenariats stratégiques. Nous discutons avec des sociétés de 5 milliards de dollars qui fabriquent des équipements et qui sont intéressées par notre produit. Et nous en sommes à quelques conversations à ce sujet – je ne peux pas dire leur nom, mais vous le découvrirez », a-t-il ri.
Le succès, a déclaré Boysen, reposera sur trois choses : ces partenariats, l’obtention de brevets et le financement. Boysen a financé Naware pour le moment, mais a déclaré qu’il ouvrira sa première levée de fonds dans les prochains mois.
« Je dois obtenir une levée de fonds qui écrase tout le monde qui essaie d’y penser », a-t-il dit. « Je dois tenir la promesse que je peux tuer les mauvaises herbes, et c’est efficace. Et nous y arriverons. Je ne suis pas inquiet à ce sujet. »