Après 33 ans, Bernardo Quintero a décidé qu’il était temps de retrouver la personne qui avait changé sa vie – le programmeur anonyme qui avait créé un virus informatique qui avait infecté son université des décennies plus tôt.
Le virus, appelé Virus Málaga, était principalement inoffensif. Mais le défi de le vaincre a suscité la passion de Quintero pour la cybersécurité, le conduisant finalement à fonder VirusTotal, une startup acquise par Google en 2012. Cette acquisition a permis d’installer le centre européen de cybersécurité phare de Google à Málaga, transformant ainsi la ville espagnole en un pôle technologique.
Tout cela à cause d’un petit programme malveillant créé par une personne dont l’identité Quintero n’avait jamais connue. Animé par la nostalgie et la gratitude, Quintero a lancé une recherche plus tôt cette année. Il a sollicité les médias espagnols pour amplifier sa quête de conseils. Il s’est replongé dans le code du virus, cherchant des indices que son jeune moi de 18 ans aurait pu manquer. Et il a finalement résolu le mystère, partageant la résolution aigre-douce dans un post LinkedIn qui est devenu viral.
L’histoire commence en 1992, lorsque le jeune Quintero a été incité par un enseignant à créer un antivirus pour le programme de 2610 octets qui s’était propagé sur les ordinateurs de l’École Polytechnique de Málaga. « Ce défi lors de ma première année à l’université a suscité un vif intérêt pour les virus informatiques et la sécurité, et sans lui, mon parcours aurait pu être très différent », a déclaré Quintero à TechCrunch.
La recherche de Quintero a été aidée par ses instincts de programmeur. Plus tôt cette année, il a quitté son poste de chef d’équipe pour « retourner à la cave, au sous-sol de Google », a-t-il déclaré. Il n’a pas quitté l’entreprise; au contraire, il est retourné bidouiller et expérimenter sans responsabilités de gestion.
Cette mentalité de bricolage l’a également amené à réexaminer Virus Málaga et à rechercher des détails qu’il avait manqués des années plus tôt. D’abord, il a trouvé des fragments d’une signature, mais grâce à un autre expert en sécurité, il a découvert une variante ultérieure du virus avec un indice beaucoup plus clair : « KIKESOYYO ». « Kike soy yo » se traduirait par « Je suis Kike », un surnom commun pour « Enrique ».
Au même moment, Quintero a reçu un message privé d’un homme qui est maintenant le coordinateur général de la transformation numérique pour la ville espagnole de Cordoue et qui a affirmé avoir été témoin de la création du virus par l’un de ses camarades d’école Polytechnique. De nombreux détails concordaient, mais un en particulier ressortait : l’homme savait que le message caché du virus – appelé charge utile, en termes de cybersécurité – était une déclaration condamnant le groupe terroriste basque ETA, un fait que Quintero n’avait jamais divulgué.
L’informateur a ensuite donné à Quintero un nom – Antonio Astorga – mais a également partagé la nouvelle de son décès.
Cela a frappé Quintero comme une tonne de briques ; maintenant, il ne pourrait jamais demander à Antonio à propos de « Kike ». Mais il a continué à suivre le fil, et le rebondissement est venu de la sœur d’Antonio, qui a révélé que son prénom était en réalité Antonio Enrique. Pour sa famille, il était Kike.
Le cancer a emporté Antonio Enrique Astorga avant que Quintero ne puisse le remercier en personne, mais l’histoire ne s’arrête pas là. Le post LinkedIn de Quintero éclaire d’un nouveau jour l’héritage d' »un brillant collègue qui mérite d’être reconnu comme un pionnier de la cybersécurité à Málaga » – et pas seulement pour avoir aidé Quintero à découvrir sa vocation.
Selon son ami, le virus d’Astorga n’avait d’autre but que de propager son message anti-terroriste et de se prouver en tant que programmeur. En suivant le chemin de Quintero, l’intérêt d’Astorga pour les technologies de l’information a perduré, et il est devenu professeur d’informatique dans une école secondaire qui a nommé sa salle informatique en sa mémoire.
L’héritage d’Astorga vit également au-delà de ces murs, et pas seulement à travers ses élèves. Un de ses fils, Sergio, est récemment diplômé en génie logiciel avec un intérêt pour la cybersécurité et l’informatique quantique – une connexion significative pour Quintero. « Pouvoir boucler la boucle maintenant, et voir les nouvelles générations y construire, est profondément significatif pour moi », a déclaré Quintero.
Pour Quintero, qui soupçonne que leurs chemins se croiseront à nouveau, Sergio est « très représentatif du talent en formation à Málaga aujourd’hui ». Ce, à son tour, est le résultat de VirusTotal formant la base de ce qui est finalement devenu le Google Safety Engineering Center (GSEC) et de lancer des collaborations avec l’Université de Málaga qui ont fait de la ville un véritable pôle de talents en cybersécurité.