La mission Crew-9 de SpaceX sera lancée vers la Station spatiale internationale avec à son bord uniquement Nick Hague de la NASA et Aleksandr Gorbunov de Roscosmos, selon une mise à jour publiée vendredi. Crew-9 sera lancé « au plus tôt » le 24 septembre, avec pour objectif de ramener sur Terre les astronautes retardés de Starliner, Barry Wilmore et Sunita Williams, en février prochain.
La NASA indique que les deux autres astronautes américains initialement choisis pour la mission, Zena Cardman et Stephanie Wilson, seront éligibles à une réaffectation. L’agence ne précise pas pourquoi elle a divisé l’équipage. Bien qu’ils servent de moyen de transport aux astronautes de Starliner, les deux membres du Crew-9 réaliseront leur objectif initial : effectuer des recherches sur l’ISS pendant leur séjour.
« Désormais, seuls Nick Hague et Aleksandr Gorbunov feront partie du Crew-9. »
« Image : NASA »
« Malgré le changement d’équipage pour diverses raisons, la réduction des effectifs pour ce vol a été une autre décision difficile à prendre étant donné que l’équipage s’est entraîné en équipage de quatre personnes », a déclaré l’astronaute en chef de la NASA, Joe Acaba, dans un communiqué. « J’ai la plus grande confiance en tout notre équipage, qui a été excellent tout au long de la formation pour la mission. »
Pendant ce temps, le vaisseau spatial Starliner de Boeing se détachera de l’ISS de manière autonome le 6 septembre à 18h04. Il n’y aura personne à bord, mais les équipes au sol seront prêtes à « commander à distance le vaisseau spatial » si nécessaire. Le vaisseau spatial devrait atterrir dans le port spatial de White Sands, au Nouveau-Mexique, environ six heures plus tard.
