L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a annoncé aujourd’hui que les astronautes américains Sunita Williams et Barry Wilmore reviendront en février prochain avec la mission SpaceX Crew-9 après avoir passé plus de 80 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Selon Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, la décision de rendre le Starliner sans équipage a été prise en raison de l’incertitude des données concernant les propulseurs. La NASA a estimé qu’il y avait trop de risques pour l’équipage à bord. En réponse à une question sur la confiance envers Boeing, Ken Bowersox a souligné l’importance de maintenir l’unité au sein de l’équipe malgré les débats. La NASA reste engagée à travailler avec Boeing malgré les défis rencontrés. Stich a salué le travail de Boeing mais a souligné les différences d’approche en matière d’évaluation des risques entre les deux parties.
Des tests menés par la NASA ont révélé que des joints en téflon déformés pourraient être à l’origine des pannes des propulseurs du vaisseau spatial. Malgré l’absence de réponses définitives, la NASA a décidé de reporter le retour des astronautes à bord du Starliner et de collaborer avec SpaceX pour la mission Crew-9 début 2023. Le lancement de cette mission vers l’ISS est prévu pour fin septembre.
