Les systèmes de santé primaires dans certaines parties de l’Afrique sont soumis à une pression croissante, coincés entre une demande croissante, des pénuries chroniques de personnel et des budgets d’aide internationale en baisse. Dans ce contexte, l’IA est testée dans le domaine de la santé moins comme une technologie révolutionnaire et plus comme un moyen de maintenir les services de base en marche.
Selon un rapport de Reuters, la Fondation Gates et OpenAI soutiennent une nouvelle initiative, Horizon1000, qui vise à introduire des outils d’IA dans les cliniques de santé primaires de plusieurs pays africains. Le projet débutera au Rwanda et vise à atteindre 1 000 cliniques et les communautés environnantes d’ici 2028, soutenu par un investissement combiné de 50 millions de dollars.
Le timing n’est pas accidentel, car l’assistance au développement mondial pour la santé a diminué de près de 27% l’année dernière par rapport à 2024, estime la Fondation Gates, suite à des coupes qui ont commencé aux États-Unis et se sont étendues à d’autres grands donateurs tels que la Grande-Bretagne et l’Allemagne. Ces réductions ont coïncidé avec la première augmentation des décès d’enfants évitables de ce siècle, ajoutant une pression supplémentaire sur des systèmes de santé déjà très sollicités.
Plutôt que de se concentrer sur des diagnostics avancés ou des recherches, Horizon1000 est axé sur les tâches quotidiennes qui prennent du temps dans les cliniques sous-financées. Les outils d’IA du programme devraient aider à l’accueil des patients, au triage, à la tenue des dossiers, à la planification des rendez-vous et à l’accès aux conseils médicaux, en particulier dans des contextes où un médecin peut servir des dizaines de milliers de personnes.
La Fondation Gates et OpenAI se concentrent sur le soutien de l’IA dans le domaine de la santé, plutôt que sur son remplacement. OpenAI devrait fournir une expertise technique et des systèmes d’IA, tandis que la Fondation Gates travaillera avec les gouvernements africains et les autorités sanitaires pour superviser le déploiement et l’alignement avec les directives nationales.
Le Rwanda a été choisi comme premier pays pilote en partie en raison de ses efforts numériques en matière de santé. Le pays a établi un hub de santé IA à Kigali l’année dernière et s’est positionné comme un laboratoire pour les projets de technologie de la santé. Paula Ingabire, ministre rwandaise des technologies de l’information et de la communication et de l’innovation, a déclaré que l’objectif est de réduire les charges administratives tout en élargissant l’accès.
Sous Horizon1000, les outils d’IA peuvent également être utilisés avant que les patients n’arrivent dans les cliniques. Gates a déclaré à Reuters que les systèmes pourraient aider les femmes enceintes et les patients atteints du VIH en leur fournissant des conseils avant les visites, surtout en cas de barrières linguistiques entre les patients et les prestataires de soins.
Une fois les patients arrivés, l’IA pourrait aider à lier les dossiers, réduire les tâches administratives et accélérer les processus routiniers. Ces attentes soulignent à la fois les promesses et les limites de l’approche. Alors que l’IA peut aider à rationaliser les flux de travail, son impact dépend de données fiables, d’une alimentation électrique et d’une connectivité stables, de personnel formé et d’une supervision claire.
Horizon1000 représente un test pour déterminer si l’IA peut jouer un rôle utile et limité dans les soins primaires sans exagérer sa portée. L’issue dépendra moins de la technologie elle-même que de sa capacité à s’intégrer dans les systèmes destinés à l’utiliser.