La startup allemande HyImpulse a réussi à lever 45 millions d’euros (53 millions de dollars) pour éviter de devenir un simple suiveur dans la course européenne au lancement spatial.
Le 16 octobre, HyImpulse a annoncé qu’elle avait obtenu 15 millions d’euros dans le cadre d’une levée de fonds en actions de série A et 30 millions d’euros de financement public. Campus Founders Ventures a dirigé la levée de fonds en actions, avec la participation de plusieurs autres investisseurs. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que les fonds publics comprenaient des subventions et d’autres soutiens financiers des programmes spatiaux européens pour le développement technologique et l’infrastructure.
« Avec cette injection de capital, nous accélérerons la commercialisation de notre fusée orbitale, rendant l’Europe plus indépendante et compétitive », a déclaré Christian Schmierer, co-fondateur et directeur général de HyImpulse, dans un communiqué.
HyImpulse développe le Small Launcher 1 (SL1), une fusée conçue pour placer jusqu’à 600 kilogrammes en orbite terrestre basse. La société prévoit que le premier lancement de SL1 ne se produira pas avant 2027.
Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que le nouveau financement soutiendra les jalons clés du premier lancement orbital de SL1, y compris la qualification du moteur et l’augmentation de la production. HyImpulse, qui a levé 74 millions d’euros à ce jour, n’a pas précisé si elle devra lever des fonds supplémentaires avant ce premier vol.
Le SL1 utilise une technologie de propulsion hybride avec de l’oxygène liquide et des combustibles paraffiniques, un système démontré sur la fusée suborbitale SR75 de la société. Cette fusée a effectué un vol d’essai depuis l’Australie du Sud en mai 2024, et HyImpulse prévoit de commencer les lancements commerciaux de SR75 en 2026.
Cependant, HyImpulse fait face à une concurrence croissante d’autres startups européennes de lancement de petites fusées. Une autre entreprise allemande, Isar Aerospace, a réalisé sa première tentative de lancement orbital de la fusée Spectrum en mars et prévoit une deuxième tentative plus tard cette année ou début 2026. Rocket Factory Augsburg (RFA), également basée en Allemagne, se prépare au premier lancement de sa fusée RFA One.
La société n’a pas été retenue dans le cadre du European Launcher Challenge, un programme de soutien au développement de nouveaux véhicules de lancement. L’Agence spatiale européenne a annoncé en juillet qu’Isar et RFA d’Allemagne, ainsi que la société française MaiaSpace, la société espagnole PLD Space et la société britannique Orbex seraient des « challengers présélectionnés » éligibles à des contrats de lancement ou à un financement pouvant atteindre 169 millions d’euros pour développer des véhicules améliorés. Les États membres de l’ESA décideront quelles entreprises recevront un financement lors de la conférence ministérielle de l’ESA le mois prochain.
HyImpulse reste déterminé. « L’Europe n’a pas son propre accès à l’espace », a affirmé Schmierer dans l’annonce. En réalité, l’Europe dispose actuellement d’un accès indépendant à l’espace grâce aux lanceurs Ariane 6 et Vega C.
Interrogé pour clarifier, un porte-parole de l’entreprise a déclaré que Schmierer faisait référence à des charges utiles plus petites. « Alors qu’Ariane 6 et Vega C servent les satellites lourds et moyens, les lancements de petits satellites européens dépendent largement aujourd’hui de fournisseurs américains tels que SpaceX », a déclaré le porte-parole.
« HyImpulse vise à combler ce fossé en développant et en offrant une alternative européenne dédiée, rentable, avec des créneaux de lancement réactifs et rapidement disponibles », a ajouté le porte-parole, un objectif partagé par d’autres startups européennes de lancement.