Gupshup, une start-up de messagerie commerciale qui a commencé son parcours en Inde il y a plus de deux décennies et est devenue une licorne il y a quatre ans, a levé une nouvelle ronde de plus de 60 millions de dollars – mais garde sa nouvelle valorisation secrète.
En 2021, Gupshup a levé deux tours de financement en quatre mois, sécurisant 340 millions de dollars auprès d’investisseurs de premier plan tels que Tiger Global, Fidelity Management, Think Investments et Malabar Investments. Ces tours – les premiers de la start-up en une dizaine d’années – ont valorisé Gupshup à 1,4 milliard de dollars. Cependant, Fidelity, qui a dirigé le tour suivant son jalon de licorne, a réduit sa valorisation interne de la start-up au moins trois fois entre 2023 et 2024, la ramenant à aussi bas que 486 millions de dollars.
La nouvelle ronde de financement, qui combine des financements en actions et en dette de Globespan Capital Partners et EvolutionX Debt Capital, vise à aider la start-up basée à San Francisco à étendre sa présence sur ses marchés à forte croissance, notamment l’Inde, le Moyen-Orient, l’Amérique latine et l’Afrique.
La start-up n’a pas révélé la portion exacte de la dette, bien que son fondateur et PDG Beerud Seth ait déclaré à TechCrunch que la partie en actions était « un peu plus de la moitié ».
En 2004, Gupshup – dérivé du jargon indien signifiant « conversations » – a commencé en tant que plateforme pour aider les entreprises à se connecter avec leurs clients via des messages texte. Il a gagné en popularité car les messages texte n’étaient pas gratuits à l’époque, et les gens cherchaient des moyens d’envoyer des messages à leurs amis et à leurs groupes communautaires. Cependant, avec le passage de la communication du service de messagerie court (SMS) à WhatsApp et aux services de communication riches (RCS), la start-up s’est tournée vers ces voies avec ses services de chatbot. Maintenant, alors que l’IA est devenue un terme générique, et que les agents d’IA – des logiciels capables d’accomplir des tâches spécifiques au nom des utilisateurs – ont émergé partout, Gupshup a commencé à permettre aux entreprises de déployer des agents.
« Les entreprises ont un besoin croissant d’agents d’IA, qui fonctionnent via des messages comme RCS et WhatsApp ou par la voix. Donc, pour développer ces agents, il y a une forte demande et nous devons la soutenir », a déclaré Seth.
Au niveau mondial, les agents d’IA gagnent du terrain, les start-ups qui les construisent suscitant un fort intérêt des investisseurs. Les géants de la technologie comme Amazon, Google et Microsoft explorent également comment proposer davantage de ces agents aux utilisateurs via leurs propres plateformes. Le résultat : la concurrence s’intensifie.
Gupshup ne voit pas la concurrence croissante comme une menace. Seth a souligné la base installée conséquente de la start-up – qui dépasse les 50 000 clients dans plus de 100 pays – et son historique d’innovation produit, alimenté par des années d’expérience dans la messagerie commerciale, des acquisitions stratégiques et de la R&D interne.
« Les entreprises ne peuvent pas utiliser des modèles fondamentaux simples prêts à l’emploi et simplement les mettre devant les clients. Il faut faire beaucoup de personnalisation, c’est là que Gupshup intervient. C’est ce que nous offrons », a-t-il noté.
Depuis sa dernière levée de fonds en juillet 2021, la start-up a « triplé » son chiffre d’affaires et a accru sa rentabilité, a déclaré Sheth. Cependant, il n’est pas clair si cela a entraîné une augmentation de la valorisation, car, a-t-il dit, cette dernière ronde n’était pas cotée.
« En tant que fondateur, vous vous concentrez sur la valeur, et la valorisation suivra », a déclaré Seth lorsqu’on lui a demandé s’il considère toujours la start-up comme une licorne. « Nous nous comportons comme si nous allions être une grande entreprise. »
Outre son expansion géographique, la start-up vise à utiliser ses nouveaux financements pour améliorer ses produits, utilisés dans des industries telles que l’automobile, la banque, le commerce électronique, la fintech, les médias, les paiements, le commerce de détail et les voyages. Ses produits incluent également des annonces de clic pour discuter, un copilote de campagne d’IA, une assistance d’agent et un gestionnaire de campagnes.
Gupshup affirme alimenter plus de 120 milliards de messages chaque année pour des milliers d’entreprises. À l’avenir, la start-up envisage une introduction en bourse comme prochain jalon majeur.
« Nous parlons à tous nos conseillers, avocats, banquiers, comptables, etc., pour résoudre cela », a déclaré Seth.
La start-up n’a pas de calendrier spécifique pour son inscription publique, bien que Seth ait déclaré à TechCrunch que cela pourrait se produire dans 18 à 24 mois.
Gupshup explore la possibilité de figurer sur les bourses indiennes – une décision stratégique, car la start-up considère l’Inde, où WhatsApp domine, comme un marché plus favorable. Entre autres raisons : il est plus facile de communiquer son histoire aux investisseurs locaux, qui sont plus familiers avec WhatsApp et comprennent comment les produits de Gupshup, y compris ses agents d’IA, fonctionnent au sein de la plateforme. Cependant, étant donné que Gupshup est domicilié aux États-Unis, un basculement vers l’Inde entraînerait des responsabilités fiscales, ce qui pourrait nécessiter des financements supplémentaires.
« L’IPO est la seule chose que nous ne contrôlons pas entièrement. Le calendrier dépend autant de facteurs externes que de l’entreprise », a déclaré Seth.