Le conflit croissant entre le président Trump et Elon Musk le 5 juin a inclus des menaces d’annulation des contrats de SpaceX et de mise hors service des vaisseaux spatiaux, bien que ces paroles n’aient pas encore été mises en actes.
Dans un échange animé largement mené sur les réseaux sociaux, les critiques de Musk à l’encontre d’un projet de loi de réconciliation budgétaire soutenu par Trump se sont transformées en attaques à part entière, moins d’une semaine après que Musk a mis fin à son rôle officiel au sein de l’administration en tant qu’« employé spécial du gouvernement » supervisant le Département de l’efficacité gouvernementale de la Maison Blanche.
Cet échange comprenait une menace de la part de Trump d’annuler les contrats gouvernementaux avec les entreprises de Musk, telles que SpaceX. « Le moyen le plus simple d’économiser de l’argent dans notre budget, des milliards et des milliards de dollars, est de mettre fin aux subventions et contrats gouvernementaux d’Elon », a posté Trump sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social.
Bien que le commentaire ne mentionnait pas spécifiquement SpaceX, Musk a semblé l’interpréter comme une menace pour SpaceX. « À la lumière de la déclaration du président sur l’annulation de mes contrats gouvernementaux, @SpaceX commencera immédiatement à mettre hors service son vaisseau spatial Dragon », a-t-il posté sur sa plateforme de médias sociaux, X, environ 90 minutes plus tard. Il n’a pas précisé en quoi consistait la « mise hors service » de Dragon.
Les allers-retours entre Musk et Trump ont soulevé des craintes que la Maison Blanche puisse couper SpaceX de son vaste travail avec la NASA et le Département de la Défense, au détriment du gouvernement et de l’entreprise. Cela survient quelques mois seulement après que de nombreux acteurs de l’industrie spatiale se sont inquiétés que la relation alors étroite entre Musk et Trump puisse donner à SpaceX un avantage injuste.
Toute perte de contrats fédéraux aurait un effet significatif sur SpaceX. Musk, dans un rare aperçu des finances de SpaceX, a déclaré le 3 juin que SpaceX prévoit un chiffre d’affaires de 15,5 milliards de dollars en 2025, dont 1,1 milliard de dollars proviendrait de contrats avec la NASA. Il n’a pas divulgué le montant provenant du travail de défense, qui inclurait des lancements ainsi que des services Starlink et le développement d’une constellation de satellites de reconnaissance pour le Bureau national de reconnaissance.
Les effets sur le gouvernement de l’annulation de ces contrats pourraient cependant être bien plus importants. La NASA et le Département de la Défense s’appuient fortement sur SpaceX pour les services de lancement, car les véhicules concurrents d’autres entreprises ont mis du temps à entrer en service. SpaceX est le seul véhicule opérationnel, en dehors du Soyouz russe, pour transporter des équipages vers et depuis la Station spatiale internationale, et est un fournisseur de cargaison clé. SpaceX a également un contrat avec la NASA pour développer le Véhicule de désorbitation américain, le vaisseau spatial qui assurera une rentrée en toute sécurité de la station à la fin de sa vie.
Une source industrielle, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a qualifié les échanges de « fanfaronnades » que ni Musk ni Trump ne mettraient réellement en œuvre, notant la dépendance du gouvernement fédéral envers SpaceX et le désir de SpaceX de conserver ses revenus gouvernementaux.
En effet, Musk, environ cinq heures après avoir fait la menace de mettre hors service Dragon, est revenu sur sa décision. « Bon conseil », a-t-il écrit dans un post, répondant à un utilisateur pseudonyme qui demandait à Musk de « se calmer et de prendre du recul pendant quelques jours » par rapport au débat. « D’accord, nous ne mettrons pas hors service Dragon. »
La NASA est restée en retrait pendant les échanges entre Trump et Musk. « La NASA continuera de mettre en œuvre la vision du président pour l’avenir de l’espace. Nous continuerons de travailler avec nos partenaires de l’industrie pour garantir que les objectifs du président dans l’espace soient atteints », a déclaré la secrétaire de presse de la NASA, Bethany Stevens.
À noter que le conflit entre Musk et Trump a éclipsé les commentaires faits par Trump plus tôt dans la journée sur sa décision annoncée le 31 mai de retirer la nomination de Jared Isaacman au poste d’administrateur de la NASA.
Musk « voulait, et à juste titre, a recommandé quelqu’un qu’il connaissait très bien, je suis sûr qu’il le respectait, pour diriger la NASA, et je n’ai pas trouvé cela approprié », a déclaré Trump lors d’une disponibilité médiatique avec le chancelier allemand Friedrich Merz. Trump a déclaré qu’Isaacman était un démocrate, bien qu’Isaacman ait fait des dons à la fois aux candidats et organisations républicains et démocrates au fil des ans.
« Nous avons gagné. Nous avons certains privilèges et l’un de ces privilèges est que nous n’avons pas à nommer un démocrate », a déclaré Trump.
« La NASA est très importante. Nous avons de grandes personnes. Le général Caine va choisir quelqu’un. Nous allons le vérifier », a-t-il déclaré, faisant référence au général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées. Il n’est pas clair pourquoi Trump a demandé à Caine, un général de l’armée de l’air sans expérience spatiale, de choisir le chef de l’agence spatiale civile nationale.