Le 3 octobre, EchoStar a confirmé avoir rempli les conditions réglementaires nécessaires pour conserver ses droits sur le spectre S-band mondial, qu’elle cède à SpaceX dans le cadre d’un accord évalué à plus de 17 milliards de dollars. Cette validation intervient après le succès du satellite Lyra-4, lancé par Rocket Lab en juin et opérationnel en orbite basse depuis plus de 90 jours — une étape clé du processus « Retour à l’Utilisation » (BBIU) supervisé par l’Union internationale des télécommunications (UIT).
Un spectre stratégique pour les services directs aux appareils (D2D) Grâce à ce processus, EchoStar consolide ses droits sur une bande de 2 GHz dédiée aux services mobiles par satellite. SpaceX prévoit d’exploiter ce spectre, combiné à des fréquences cellulaires de partenaires comme T-Mobile, pour multiplier par 20 le débit de ses services D2D (direct-to-device). La société d’Elon Musk a déjà demandé l’autorisation de déployer jusqu’à 15 000 satellites D2D améliorés dans sa constellation Starlink, avec des tests prévus dès fin 2026. Actuellement, plus de 650 satellites Starlink supportent des fonctionnalités limitées (messages texte, alertes d’urgence) aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et au Japon.
Un accord historique sous conditions SpaceX versera à EchoStar 17 milliards de dollars — en actions et en cash — pour ses licences AWS-4 et H-block, et couvrira 2 milliards de dollars d’intérêts sur la dette de l’opérateur. Cet accord, annoncé le 8 septembre, reste soumis à l’approbation de la FCC.
Un parcours semé d’embûches EchoStar, initialement spécialisé dans le haut débit géostationnaire, a dû pivoter sous la pression de la FCC, qui examinait une éventuelle sous-utilisation de son spectre après des plaintes de SpaceX et d’autres acteurs. En 2021, deux des trois nanosatellites commandés à Tyvak Nano-Satellite Systems (racheté par Lockheed Martin) pour sécuriser les droits S-band avaient échoué en raison de problèmes de propulsion. Seul le troisième avait réussi à atteindre l’orbite à temps pour la « Mise en Service » (BIU) exigée par l’UIT.
Lyra-4, pièce maîtresse du BBIU Ce satellite fait partie des 28 appareils S-band commandés en 2023 à Astro Digital pour une constellation dédiée à la surveillance et au suivi. Deux autres satellites Lyra ont depuis été lancés. En août 2025, EchoStar avait également signé avec MDA Space pour 100 satellites d’une constellation S-band destinée à la connectivité D2D grand public — un projet abandonné un mois après l’annonce de l’accord avec SpaceX.
Une stratégie S-band initiée il y a plus d’une décennie EchoStar a lancé son expansion internationale dans le S-band en 2013, avec le rachat de Solaris Mobile, une entreprise irlandaise détentrice de droits en Europe. En 2019, elle avait acquis Helios Wire, une start-up canadienne spécialisée dans l’IoT par satellite, dont la filiale australienne Sirion Global (devenue EchoStar Global Australia) détenait des dépôts réglementaires cruciaux auprès de l’UIT.
Cette transaction marque un tournant pour EchoStar, désormais engagée dans une « croissance légère en actifs », selon son PDG Hamid Akhavan, tout en jouant un rôle clé dans l’essor des communications spatiales de nouvelle génération.