La startup chinoise de lancement Orienspace a réussi avec succès son deuxième lancement tard vendredi, avec une fusée solide Gravity-1 décollant d’une barge en mer Jaune.
Le deuxième lanceur Gravity-1 a décollé à 22h20, heure de l’Est, le 10 octobre (02h20 UTC le 11 octobre) depuis une barge au large de la côte de Haiyang, province du Shandong, soutenu par le port spatial oriental de Haiyang. La fusée s’est élevée dans un ciel nuageux, avec des gaz d’échappement et des débris s’échappant de la barge spécialement convertie.
Le lancement a transporté trois satellites en orbite quasi polaire : le satellite d’observation de la Terre Jilin-1 Wideband 02B07 pour la technologie satellite Changguang (CGST), et les satellites Shutian Yuxing-01 et Shutian Yuxing-02 développés par Geespace, la branche spatiale du constructeur automobile Geely.
Le satellite Jilin-1 est décrit comme un satellite d’observation à distance optique ultra-large haute résolution, capable de fournir des images avec une résolution de 0,5 mètre et une largeur de balayage de 150 km. Le satellite a déjà fourni des images à haute résolution d’une zone de haute latitude de la Russie. Les deux satellites Shutian Yuxing sont basés sur la plateforme GSP50 de Geespace de classe générale de 50 kilogrammes.
Le lancement n’est que la deuxième mission orbitale pour Orienspace, fondée en 2020, suite au vol inaugural de janvier 2024 du Gravity-1. La société affirme que la fusée a subi de multiples mises à niveau internes ainsi qu’une amélioration de la stabilité de la qualité, de la cohérence de la production et de la fiabilité. Orienspace a également fourni une diffusion en direct officielle de l’entreprise de la mission, ce qui est rare pour les lancements chinois.
La fusée volumineuse Gravity-1 se compose de trois étages et quatre propulseurs. Elle a la capacité de transporter environ 6 500 kg de charge utile en orbite terrestre basse (LEO), ou 3 700 kg en orbite héliosynchrone de 700 km (SSO), lorsqu’elle utilise un troisième étage à base de kérosène et d’oxygène liquide.
Geespace a achevé le mois dernier la première phase de 64 satellites d’une constellation Internet des objets avec le lancement d’une fusée Jielong-3, également depuis le port spatial oriental de Haiyang.
Orienspace affirme que le deuxième lancement réussi a davantage validé sa fiabilité et sa capacité pour des déploiements de constellations multi-satellites en mer. L’entreprise fait partie d’une multitude de startups de lancement commercial visant à décrocher des contrats pour lancer des satellites pour les projets de méga-constellations chinoises, à savoir Guowang et Qianfan, ou Thousand Sails.
L’entreprise a levé entre 27 et 124 millions de dollars de financement de série B en août pour soutenir davantage ses ambitions, notamment le lanceur Gravity-2 à propergol liquide, qui pourrait effectuer son vol d’essai avant la fin de l’année. Depuis, il y a eu un boom dans le financement des entreprises de lancement commercial chinoises, y compris des tours de table record pour Galactic Energy et Space Pioneer.
Le Gravity-2 réutilisable est une fusée à propergol kérozène-oxygène liquide réutilisable de deux étages de 70 mètres de haut, avec un diamètre central de 4,2 mètres et une coiffe utile de 5,2 mètres de large. L’entreprise a effectué un test de feu statique du premier étage en juillet.
Selon les déclarations antérieures, le Gravity-2 (si alimenté par neuf moteurs Yuanli-85 comme initialement prévu) peut transporter 21 500 kg en LEO ou 15 000 kg en SSO à 500 km. Une variante avec des propulseurs latéraux solides serait capable d’envoyer 29 000 kg en LEO ou environ 20 000 kg en SSO. Gravity-2 n’est qu’un des nombreux nouveaux lanceurs commerciaux ciblant des vols inauguraux avant la fin de l’année.
Le lancement de vendredi était la 60e tentative de lancement orbital de la Chine en 2025, comprenant un seul échec. La prochaine activité devrait être des lancements de Long March 8A et Long March 12 depuis le port spatial commercial de l’île de Hainan. On s’attend à ce que la Chine clôture l’année avec d’autres tests matériels liés à son programme lunaire habité et des vols inauguraux de nouveaux véhicules de lancement, potentiellement réutilisables, à la fois des fournisseurs de services de lancement d’État et commerciaux.