Radiant Nuclear, une startup nucléaire, a annoncé aujourd’hui avoir levé plus de 300 millions de dollars, seulement un jour après que Last Energy ait levé 100 millions de dollars. Il y a trois semaines, X-energy a levé 700 millions de dollars, et en août, Aalo Atomics a levé 100 millions de dollars. Radiant elle-même a levé 165 millions de dollars il y a seulement six mois.
Avec cette série d’investissements, il est légitime de se demander si le monde nucléaire est en bulle. L’investissement dans la technologie nucléaire a suivi de près le boom des centres de données. L’intelligence artificielle nécessite des quantités énormes d’électricité, et les entreprises technologiques et les développeurs de centres de données se précipitent pour sécuriser des approvisionnements provenant de sources allant de la fission nucléaire aux moteurs à réaction supersoniques.
Tant que la demande en électricité des entreprises technologiques continuera de croître, l’intérêt pour le nucléaire devrait rester fort. Cependant, il pourrait y avoir une réduction du nombre de startups dans l’année à venir si elles ne tiennent pas leurs promesses, nombre d’entre elles étant axées sur la mise en service de leur premier réacteur l’année prochaine.
Certaines startups pourraient gagner du temps après cela. Les réacteurs de première génération peuvent être construits à la main, mais de nombreuses startups nucléaires reposent sur l’idée que la production en série rendra la fission compétitive en termes de coûts. Elles pourraient réussir à atteindre la criticité mais rencontrer des difficultés lorsqu’elles essaieront de reproduire leurs conceptions.
Cela ne signifie pas que Radiant tombera dans cette catégorie ; elle pourrait très bien réussir. Cependant, la société est simplement la dernière d’une longue liste de startups nucléaires ayant annoncé des levées de fonds spectaculaires ces derniers mois. À chaque fois qu’un marché devient aussi dynamique, le mot en « b » est susceptible d’apparaître.
Cette nouvelle levée de fonds a été dirigée par Draper Associates et Boost VC, avec la participation de Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Friends & Family Capital, Founders Fund, et d’autres. Elle valorise Radiant à plus de 1,8 milliard de dollars. Parmi les investisseurs précédents figurent Andreessen Horowitz, DCVC, Giant Ventures et Union Square Ventures.
Radiant développe un micro-réacteur capable de générer 1 mégawatt d’électricité pouvant être distribué via semi-remorque. Il sera refroidi par de l’hélium et disposera de suffisamment de combustible TRISO – des billes de graphite et d’uranium recouvertes de carbone et de céramique conçues pour être plus résistantes aux fondrements – pour durer cinq mois entre les rechargements.
La startup vise à remplacer les générateurs diesel sur les sites commerciaux et militaires. Les clients pourront acheter les unités ou souscrire à un contrat d’achat d’électricité. Lorsque la durée de vie de 20 ans du réacteur sera écoulée, la société le récupérera.
Comme de nombreuses startups nucléaires, Radiant cible les centres de données comme certains de ses premiers clients. La société a signé un accord avec le développeur de centres de données Equinix en août pour fournir 20 de ses réacteurs.
Tout d’abord, Radiant construit un réacteur de démonstration au laboratoire national de l’Idaho, qu’elle espère commencer à tester à l’été 2026. De nombreuses startups nucléaires suivent un calendrier similaire, fixé par l’administration Trump avec pour objectif que trois réacteurs atteignent la criticité – le moment où une réaction nucléaire est autosuffisante – d’ici le 4 juillet 2026.
Radiant fait partie des 11 entreprises sélectionnées pour ce programme, qui n’octroie ni subventions ni prêts gouvernementaux, mais accélère les délais d’approbation.