Un rapport gouvernemental a révélé que l’investissement massif a entraîné une croissance du secteur de l’IA au Royaume-Uni dépassant de 150 fois celle de l’économie dans son ensemble depuis 2022.
Le secteur de l’IA au Royaume-Uni est clairement en plein essor, avec des revenus pulvérisant les records précédents pour atteindre 23,9 milliards de livres sterling au cours de la dernière année. Le moteur de cette croissance est une communauté florissante et en expansion rapide de plus de 5 800 entreprises d’IA, soit une augmentation de 58 % depuis 2023 seulement.
Ce n’est pas seulement une affaire de grandes entreprises technologiques. L’essor est alimenté de bas en haut par des start-ups passionnantes. Les petites et moyennes entreprises représentent plus de 90 % des nouveaux entrants, alimentant une vague d’innovation à travers le pays. Cela se traduit par de vrais emplois, l’emploi dans le secteur augmentant d’un tiers pour dépasser les 86 000 personnes.
Feryal Clark MP, Secrétaire parlementaire d’État à l’IA et au Gouvernement numérique, a déclaré : « Cela signifie qu’entre 2022 et aujourd’hui, le secteur de l’IA au Royaume-Uni a crû 150 fois plus vite que l’économie dans son ensemble. Cette croissance reflète l’intégration croissante de l’IA dans l’économie, de la santé et des finances à la fabrication et aux services professionnels. »
Alors, qu’est-ce qui alimente cette expansion impressionnante ? Un torrent d’investissements.
La confiance des investisseurs n’est pas simplement revenue ; elle s’est ravivée, avec un investissement record de 2,9 milliards de livres sterling versé dans des entreprises d’IA dédiées en 2024. Le Royaume-Uni est également devenu une destination de premier plan pour le capital international, attirant 15 milliards de livres sterling d’investissements entrants cette année, qui devraient créer plus de 6 500 emplois.
Bien que Londres et le Sud-Est restent le cœur de l’IA au Royaume-Uni, le boom se propage à travers le pays. Des régions comme les Midlands de l’Ouest, le Nord-Ouest et le Yorkshire et Humber ont vu le nombre d’entreprises locales d’IA doubler au moins depuis 2022.
Cependant, sous la surface de ces gros titres optimistes, le secteur de l’IA au Royaume-Uni souffre de croissance douloureuse.
Selon Isabella Grandi, Directrice de la Stratégie des données et de la Gouvernance chez NTT DATA, « Le secteur est clairement en plein essor, mais l’étude révèle également les points de pression. Les entreprises peinent à trouver suffisamment de personnes qualifiées, et le capital en fin de stade reste mince tandis que les lignes demeurent floues. »
Alors que le Royaume-Uni est un incubateur de classe mondiale pour de nouvelles idées, le rapport souligne un manque frustrant de financement de croissance en fin de phase nécessaire pour transformer les start-ups prometteuses en géants mondiaux de l’IA. Comme l’a dit un investisseur, le Royaume-Uni est « très bon dans la phase de démarrage, mais [qu’à] la phase de montée en puissance (au-delà de la Série A), il manque quelque chose ici ».
Au-delà du financement, les entreprises réclament un règlement plus clair sur la manière de fonctionner. Grandi met en garde contre le fait que le succès à long terme du secteur de l’IA au Royaume-Uni dépend de la création de confiance, une tâche rendue plus difficile par l’incertitude réglementaire.
« Adopter l’IA avec succès dépend de la confiance que nous pouvons lui accorder », explique Grandi. « L’étude du secteur de l’IA du gouvernement montre une expansion rapide aux côtés d’une tendance à la sécurité, mais la sécurité et l’éthique doivent être maintenues fermement à l’esprit, sinon l’adoption ralentira. »
Elle pointe du doigt l’approche plus structurée de l’UE comme modèle pour la clarté que les entreprises recherchent.
« Les entreprises ont besoin d’un règlement qu’elles peuvent appliquer. Des législations comme l’Acte de l’IA de l’UE sont soutenues par des orientations pratiques, et des pays comme l’Irlande établissent déjà des étapes de conformité », explique Grandi. « C’est ce niveau de certitude qui donne aux entreprises un chemin clair à suivre, et le Royaume-Uni doit offrir la même clarté. »
Malgré ces défis, le climat autour de l’investissement dans l’IA reste positif. 58 % des entreprises d’IA s’attendent à ce que leurs revenus augmentent de 50 % ou plus au cours de l’année à venir. Le potentiel de croissance du secteur de l’IA au Royaume-Uni est indéniable, mais comme le conclut Grandi, le saisir nécessitera d’affronter ces problèmes de front pour atteindre une innovation en IA « responsable, inclusive et commercialement viable ».
En ce qui concerne le gouvernement britannique lui-même, un essai de trois mois par le Département du Commerce et du Commerce de Microsoft Copilot a donné des résultats moins enthousiasmants. Il est peut-être bon alors que les travailleurs du gouvernement fédéral américain aient un accès gratuit à Copilot.
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