Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a annulé le deuxième lancement de sa mégaroquette New Glenn prévu pour dimanche après-midi en raison de préoccupations liées à la météo, de quelques problèmes mineurs avec l’équipement de la plateforme de lancement, et au moins un navire de croisière qui s’est trop approché de la trajectoire de vol.
La société a annoncé tard dimanche qu’elle tenterait à nouveau de lancer la deuxième mission de New Glenn le mercredi 12 novembre. La Federal Aviation Administration (FAA) avait annoncé des restrictions sur les lancements spatiaux en raison de la fermeture du gouvernement, et Blue Origin a déclaré dans un post sur X dimanche qu’elle avait travaillé avec la FAA pour que la deuxième tentative ait lieu. La fenêtre de lancement s’ouvre à 14h50 ET et dure jusqu’à 16h17 ET.
Cette mission est importante pour Blue Origin pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la société continue de prouver la pleine réutilisabilité de la fusée. New Glenn a atteint avec succès l’orbite lors de son premier lancement en janvier, mais le propulseur a explosé avant de pouvoir atterrir sur un navire drone dans l’océan. Blue Origin espère faire atterrir le propulseur pour la première fois lors de ce deuxième vol.
Il s’agit également de la première mission commerciale pour New Glenn. La fusée transportera le vaisseau spatial ESCAPADE de la NASA dans l’espace, où il entreprendra une mission vers Mars. New Glenn transporte également un démonstrateur technologique pour Viasat, qui fait partie d’un autre projet de la NASA. Prouver que New Glenn peut livrer en toute sécurité des charges utiles dans l’espace – et le faire de manière rentable grâce en grande partie à la réutilisabilité des fusées – est crucial si Blue Origin veut rivaliser avec SpaceX d’Elon Musk.
Blue Origin avait initialement prévu de tenter le deuxième lancement plus tôt cette année, mais l’a retardé à plusieurs reprises. La fenêtre de lancement de dimanche au Cap Canaveral, en Floride, s’est ouverte initialement à 14h45 ET, et la société disposait d’une période d’environ 90 minutes. Les inquiétudes liées à la météo et les problèmes d’équipement de la plateforme de lancement ont provoqué plusieurs retards.
Alors que le compte à rebours reprenait quelques minutes avant une tentative de lancement, un navire de croisière est entré dans la trajectoire de vol, selon la diffusion en direct. Bien que ce navire était censé se dégager avant la fermeture de la fenêtre de lancement à 16h15 ET, la météo restait une préoccupation, ce qui a poussé la société à annuler la tentative.