Des membres du Congrès appellent la Maison Blanche à proposer rapidement un nouveau candidat pour administrer la NASA après le retrait surprise de la nomination de Jared Isaacman.
Au cours de briefings organisés par l’Association des Industries Aérospatiales le 16 juin, des représentants des délégations de la Chambre et du Sénat au Salon Aéronautique de Paris ont souligné l’importance pour l’agence d’avoir un leadership permanent alors qu’elle fait face à d’éventuelles coupes budgétaires significatives pour l’année fiscale à venir.
« Il est vraiment important pour nous d’avoir un administrateur de la NASA confirmé », a déclaré le sénateur Jerry Moran (R-Kan.), qui préside le sous-comité des crédits qui finance la NASA et siège également au Comité du Commerce du Sénat. Il a comparé la situation à celle de l’Administration Fédérale de l’Aviation, qui manque également d’un administrateur confirmé. « Nous avons besoin de leaders forts et à long terme à ces postes », a-t-il ajouté.
Il a exprimé sa surprise face à l’annonce par la Maison Blanche le 31 mai du retrait de la nomination d’Isaacman, une décision liée à la détérioration des relations entre le président Trump et Elon Musk, qui avait plaidé en faveur d’Isaacman pour diriger la NASA. Cette décision est intervenue quelques jours seulement avant que le Sénat ne soit prévu de voter sur la nomination d’Isaacman.
« Nous avons travaillé dur pour que sa nomination soit soumise au Sénat en temps voulu », a déclaré Moran. « Je suis donc impatient que l’administration propose un autre candidat et commence le processus pour mettre en place quelqu’un qui sera un leader à long terme pour le développement spatial et l’exploration spatiale aux États-Unis. »
Le représentant Brian Babin (R-Texas), président du Comité des Sciences de la Chambre, a exprimé des opinions similaires lors d’un briefing séparé peu de temps après. « J’ai été surpris », a-t-il déclaré concernant le retrait de la nomination. « J’étais prêt à travailler avec M. Isaacman. Cependant, la Maison Blanche en a décidé autrement, et nous attendons avec impatience que d’autres noms émergent. Peut-être feront-ils une autre nomination assez rapidement. »
Il a ajouté qu’il pensait que l’administratrice par intérim de la NASA, Janet Petro, faisait « un bon travail », mais que l’agence avait besoin d’un administrateur confirmé capable de fournir plus de détails sur les plans de l’agence. « Nous attendons des orientations à ce sujet. »
Un autre défi auquel la NASA est confrontée est une proposition de budget pour l’année fiscale 2026 qui réduirait les dépenses de l’agence de près de 25% par rapport aux niveaux de 2025, avec des coupes plus importantes dans des domaines tels que la science spatiale et la technologie.
Ni Moran ni Babin n’ont donné de détails sur leur avis concernant la proposition de budget, indiquant tous deux qu’ils n’avaient vu qu’un budget « mince » à haut niveau. En réalité, la NASA a publié une proposition plus détaillée le 30 mai.
« Je m’attends à, et je travaillerais pour, une approche équilibrée des différents aspects de la NASA pour qu’ils reçoivent un financement adéquat pour poursuivre la mission d’éducation, de formation, d’exploration, de recherche, ainsi que l’envoi d’individus dans l’espace », a déclaré Moran.
Cela incluait un soutien à l’effort Artemis visant à ramener les astronautes américains sur la lune « avant les Chinois », a-t-il déclaré. « Artemis reste une priorité pour moi, ainsi que l’exploration et ensuite Mars alors que nous continuons à développer nos capacités et la science qui en découle. »
« J’espère et je militerai pour ce que je qualifierais de processus budgétaire plus normal avec un soutien pour la NASA et ses capacités afin de continuer à étendre notre exploration et notre compréhension du monde et de l’univers », a-t-il ajouté.
« Je suis tout à fait d’accord », a ajouté la sénatrice Jeanne Shaheen (D-N.H.), qui siège au même sous-comité des crédits.
Une exception à ce processus budgétaire normal est une proposition du sénateur Ted Cruz (R-Texas) visant à ajouter près de 10 milliards de dollars à la version du Sénat d’un projet de loi de réconciliation budgétaire qui irait vers les vols spatiaux habités, y compris l’acquisition des véhicules Orion et Space Launch System pour Artemis 4 et 5.
Babin a déclaré qu’il était « absolument en faveur » de la proposition de Cruz, compte tenu des inquiétudes concernant les coupes dans la proposition de budget de la Maison Blanche. « Cela a été proposé par le Bureau de la Gestion et du Budget de la Maison Blanche, OMB. Rien n’est gravé dans le marbre », a-t-il dit. « Cela comporte beaucoup d’incertitudes, et beaucoup de gens sont préoccupés. »
La réduction globale proposée du budget de la NASA serait « difficile » pour l’agence à soutenir, a-t-il dit. « Il s’agit d’une question de sécurité nationale, quelque chose que nous allons certainement aborder car je pense qu’il est impératif pour les États-Unis de ne pas céder la lune à notre adversaire, la Chine, ce qui pourrait très facilement se produire avec des coupes comme celles-ci. »
La sénatrice Katie Britt (R-Ala.), qui siège également au sous-comité des crédits qui finance la NASA, a déclaré après le briefing qu’elle soutenait l’effort de Cruz d’ajouter des fonds au projet de loi de réconciliation pour le programme de vols spatiaux habités de la NASA, notant que cela « peut garantir que nous réalisons la vision originale du président Trump lors de son premier mandat d’aller sur la lune. »