Lorsque Anthony Sardain a commencé à développer Cavela en 2023, une startup d’IA qui aide les marques à automatiser la recherche de fournisseurs, il n’imaginait pas que de nouveaux tarifs inciteraient les clients à se méfier de plus en plus de la fabrication de produits en Chine.
« Vous ne pouvez pas simplement aller au Vietnam et mettre en place une chaîne d’approvisionnement », a déclaré Sardain à TechCrunch. « Beaucoup de marques trouvent un fournisseur et s’y accrochent pour le reste de leur vie, car elles ne veulent vraiment pas le perdre. »
C’est particulièrement vrai pour les petites et moyennes entreprises qui n’ont pas de département d’approvisionnement mondial dédié. Sardain affirme que Cavela résout ce problème grâce à ses agents d’IA, des outils logiciels qui effectuent des tâches de manière autonome et, dans ce cas, agissent comme une équipe d’approvisionnement personnelle. Ces agents peuvent trouver des fournisseurs potentiels dans plus de 40 pays et négocier les spécifications des produits et les prix.
Le mercredi, Cavela a annoncé avoir levé 6,6 millions de dollars en financement de démarrage, co-dirigé par XYZ Venture Capital et Susa Ventures, avec la participation de Crossover Capital.
Trouver des fournisseurs et négocier les prix avec eux est un processus intrinsèquement obscur et chronophage, et, selon Sardain, il était impossible à automatiser sans IA générative.
« La fabrication de produits implique beaucoup de données textuelles, d’images, de diagrammes, de croquis, de photos. Ce sont des données qui ne fonctionnaient pas bien avec la technologie avant l’IA », a déclaré Sardain.
Les derniers modèles de LLM et d’images permettent aux marques de télécharger toutes les informations sur leurs produits, y compris les spécifications, les plans et tous les autres détails sur l’article qu’ils veulent produire, directement dans l’agent d’IA de Cavela. Sur la base de ces informations, l’agent identifie des dizaines de fabricants potentiels puis contacte instantanément ces usines via WhatsApp, e-mail ou SMS pour comprendre la capacité de production, les délais et collecter des devis.
Sardain affirme que l’ensemble du processus est fluide, épargnant aux marques l’envoi de centaines de messages aller-retour. « Ils se connectent quelques jours plus tard, et il y a des devis dans leur boîte de réception », a-t-il déclaré. Les entreprises demandent ensuite généralement à une liste restreinte de fournisseurs potentiels d’envoyer des échantillons de produits, ce qui aide à sélectionner une ou plusieurs usines pour la production finale.
Cavela estime que ses clients réduisent non seulement considérablement le temps passé à rechercher des partenaires de fabrication, mais ils économisent également en moyenne 35 % sur les coûts de production.
« Si vous obtenez 100 devis, vous allez, par chance, trouver un prix beaucoup plus bas, et vous allez également obtenir un bien meilleur fournisseur dans le processus », a déclaré Sardain.
Les clients de Cavela, dont la marque de vêtements résistants au feu Western Welder Outfitting et la marque de soins pour hommes The Longhairs, rapportent que la startup les a aidés à trouver des fabricants produisant des marchandises à un coût nettement inférieur, même en dessous des prix pré-tarifaires.
Sardain, ancien responsable des données pour la startup d’analyse de données Tierra, attribue ses connaissances en matière de commerce et d’approvisionnement à trois générations au sein de sa famille. Il a grandi en vivant dans des centres commerciaux asiatiques, notamment en Malaisie, à Hong Kong, en Thaïlande, à Singapour et en Chine continentale, ce qui lui a donné une compréhension précieuse de la façon dont les fabricants locaux abordent leur travail.
Les concurrents de Cavela incluent Alibaba, qui relie les marques à des milliers de fabricants en Chine, et Pietra, une startup d’opérations de marque qui aide également les entreprises à sourcer des marchandises avec l’aide de l’IA.