La mission Artemis II, pilier du programme lunaire de la NASA, s’apprête à marquer une étape historique dans l’exploration spatiale. Initialement prévue pour avril 2026, la mission pourrait être avancée à février 2026, selon les dernières annonces de responsables du programme. Ce vol habité, le premier du programme Artemis, vise à envoyer quatre astronautes autour de la Lune, renouant ainsi avec les grandes heures de l’exploration lunaire américaine.
Un vol circumlunaire inédit depuis Apollo
Artemis II sera la première mission habitée à quitter l’orbite terrestre depuis Apollo 17 en 1972. À bord du vaisseau Orion, lancé par la fusée géante SLS depuis le Kennedy Space Center en Floride, l’équipage composé de trois Américains (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch) et d’un Canadien (Jérémie Hansen) effectuera un survol de la Lune avant de revenir sur Terre. Christina Koch deviendra à cette occasion la première femme à effectuer un voyage autour de la Lune, tandis que Jérémie Hansen sera le premier Canadien à accomplir cet exploit.
Objectifs techniques et scientifiques
La mission, d’une durée d’environ dix jours, a pour objectif principal de valider en conditions réelles tous les systèmes du vaisseau Orion, notamment le support de vie, la navigation, les communications et la résistance du bouclier thermique lors de la rentrée atmosphérique. Ces tests sont essentiels avant d’envisager un alunissage habité lors d’Artemis III, prévu pour 2027. L’Agence spatiale européenne joue également un rôle clé en fournissant le module de service du vaisseau Orion.
Un calendrier ajusté, mais une ambition inchangée
Le calendrier d’Artemis II a connu plusieurs ajustements, principalement en raison de la nécessité de garantir la sécurité de l’équipage après la découverte de défauts sur le bouclier thermique lors de la mission Artemis I. Malgré ces défis, la NASA maintient son ambition de rétablir une présence humaine durable sur la Lune, prélude à de futures missions vers Mars.
Si la fenêtre de lancement de février 2026 se confirme, Artemis II marquera donc un tournant décisif dans le retour des humains vers la Lune. Cette mission symbolise non seulement le renouveau de l’exploration lunaire, mais aussi l’ouverture à une coopération internationale élargie, avec la participation d’astronautes canadiens et le soutien de partenaires européens.