En novembre 2022, la FDA a adopté une résolution autorisant les Américains à acheter des aides auditives en vente libre. Cette décision a lancé une mini-industrie, avec des entreprises se précipitant pour rendre disponibles des technologies qui étaient auparavant entravées par des restrictions en matière de santé.
Les entreprises d’électronique grand public ont également saisi l’opportunité. En septembre, Apple a annoncé qu’elle intégrerait des fonctionnalités d’aide auditive aux AirPods Pro 2, dans le cadre d’une prochaine mise à jour d’iOS.
J’ai eu l’occasion de tester une version de démonstration de cette fonctionnalité lors de l’événement iPhone 16. L’offre était conçue pour fournir un aperçu de la manière dont les utilisateurs peuvent tester leur audition à domicile, bien que les résultats étaient incomplets. Plus récemment, cependant, Apple a accordé à TechCrunch l’accès à la fonctionnalité à venir dans sa forme finale.
Je dois avouer que j’étais un peu anxieux. J’ai des acouphènes toute ma vie, et même si je suis assez vigilant pour emporter des bouchons d’oreille, j’étais assez convaincu que des décennies de concerts de rock avaient eu un impact sur ma santé auditive globale.
Cependant, le nouveau test auditif d’Apple est indolore. Cela faisait bien trop longtemps que je n’avais pas eu de test formel, mais la fonctionnalité m’a immédiatement ramené aux tests de l’école primaire. Attendre d’entendre un son et lever la main correspondante. Vous voyez le principe.
La fonctionnalité est immédiatement accessible depuis le menu Paramètres lorsque vous avez une paire d’AirPods Pro 2 connectés et dans vos oreilles. Pour l’instant, la fonctionnalité n’est disponible que sur ce modèle spécifique. C’est parce qu’ils sont les seuls membres de la famille AirPods avec la nouvelle puce et un embout en silicone pour annulation passive du bruit. Le silence absolu est la clé, après tout. Les tons sont faibles, facilement masqués par le moindre bruit ambiant.
Après quelques questions de base – Avez-vous plus de 18 ans ? Avez-vous assisté à un concert bruyant au cours des 24 dernières heures ? – le système jouera une musique générique pour s’assurer que l’ajustement des AirPods est correct. Si l’étanchéité n’est pas correcte, le système vous demandera de corriger avant de tester à nouveau.
Ensuite, le test surveille la pièce pour un silence absolu. La première fois que j’ai essayé, on m’a informé que mon environnement était trop bruyant. Il s’est avéré que le filtre à air dans le coin de la pièce était assez bruyant pour le déclencher. Une fois la pièce silencieuse, le test commence. Mais par chance, un homme fertilisait la pelouse dehors. Il passait devant ma fenêtre toutes les 45 secondes, et à chaque fois, le test s’arrêtait et attendait que les choses se calment.
Le test auditif se fait oreille par oreille, en commençant par la gauche. Le système passe ensuite par une série de tons, deux fois chacun. Lorsque vous entendez le ton, vous tapez sur l’écran. C’est à peu près aussi simple que cela. Le test ne mesure pas la vitesse à laquelle vous appuyez sur l’écran – juste si vous appuyez à chaque fois.
Les tons passent par une gamme de fréquences pour déterminer quelles parties de votre gamme peuvent être impactées par une perte auditive. Tout le processus prend environ cinq minutes, dans l’ensemble.
Les résultats s’affichent rapidement. J’ai été surpris lorsque mes résultats sont revenus comme une « petite à aucune perte auditive ». L’application a évalué mon oreille gauche à 18 dBHL (perte auditive en décibels) et ma droite à 19. Une perte auditive légère commence autour de 25 dBHL. La fonctionnalité d’aide auditive ne sera disponible que pour ceux qui se situent dans les limites d’une perte auditive légère à modérée.
Si votre perte auditive est plus sévère, Apple recommande de faire un test professionnel. En revanche, si vous testez dans la plage normale, le système vous offrira la possibilité d’activer Media Assist. La nouvelle fonctionnalité amplifie certains éléments comme la parole, les distinguant des bruits de fond. C’est similaire à la nouvelle fonctionnalité d’aide auditive dans la mesure où elle est conçue pour améliorer la vie quotidienne, bien que les amplifications ne soient pas aussi prononcées.
Pourtant, la fonctionnalité prend un peu de temps à s’habituer. J’ai remarqué que certaines choses, comme le son du tissu frottant contre le tissu en marchant, étaient nettement plus perceptibles que d’habitude. Dans des environnements plus chaotiques, c’est une fonctionnalité vraiment utile – une fois que vous avez passé la norme sociale de retirer vos écouteurs pour parler à quelqu’un.
Cela pourrait bien être le plus grand défi pour la fonctionnalité. Nous sommes habitués aux aides auditives. Si vous voyez quelqu’un en porter une, vous supposez qu’il vit avec un certain degré de perte auditive. Si la même personne utilisait des AirPods et ne prenait pas la peine d’en retirer au moins un avant de parler avec vous, vous les considéreriez probablement comme impolis.
Cependant, cette norme sociale est quelque chose qu’une brève explication peut résoudre. C’est un petit prix à payer pour une technologie qui pourrait fondamentalement améliorer des vies.
