L’Afrique cherche à jouer un rôle plus important dans l’économie spatiale mondiale après l’inauguration officielle de l’Agence spatiale africaine (AfSA) le 20 avril. La cérémonie a marqué le point culminant d’un effort décennal visant à unifier les programmes des 55 pays du continent.
Basée en Égypte, premier pays africain à exploiter son propre satellite en 1998, l’AfSA vise à coordonner et renforcer les activités spatiales continentales grâce à la collaboration et au partage des ressources. Dans le cadre de ses actions initiales, l’AfSA a signé des accords de coopération étendus avec l’ESA, l’Agence spatiale des Émirats arabes unis et Roscosmos de Russie.
Les accords internationaux de l’AfSA comprennent des collaborations sur la surveillance du climat et des ressources naturelles, la formation des professionnels spatiaux africains et le soutien institutionnel. L’Agence spatiale africaine a également reçu des conseils techniques sur les capacités de lancement, des projets de recherche spatiale conjoints et des missions potentielles d’astronautes africains.
Au cours des trois dernières décennies, 18 nations africaines ont déployé collectivement plus de 60 satellites. Cependant, le secteur spatial africain reste relativement petit sur la scène mondiale et dépend fortement du soutien étranger. Les pays africains n’ont alloué que 426 millions de dollars aux activités spatiales en 2025, y compris les contributions à l’AfSA. En comparaison, l’ESA dispose d’un budget de 8,7 milliards de dollars pour 2025 et la NASA a alloué 25,4 milliards de dollars pour l’année fiscale 2025.
L’Afrique fait face à des défis économiques, des changements de priorités nationales et des fluctuations monétaires qui impactent les budgets spatiaux des pays. Malgré cela, certains pays comme le Nigeria ont augmenté leurs budgets spatiaux en monnaie locale. L’évolution des taux de change a toutefois réduit l’équivalent en dollars par rapport aux années précédentes.
Pour développer des capacités satellitaires souveraines, certains pays africains ont recours au financement extérieur. Par exemple, l’Angola a contracté un prêt de 225 millions d’euros pour financer son premier satellite d’observation de la Terre. Des initiatives telles que l’ANGEO-1 en Angola et le projet Botsat-1 au Botswana montrent un intérêt croissant pour développer des satellites à faible coût.
L’Agence spatiale africaine intervient dans un contexte de pressions mondiales croissantes pour garantir un accès équitable aux emplacements orbitaux limités et aux fréquences radio. Elle cherche également à promouvoir la transparence, les appels d’offres compétitifs et la participation équitable des entrepreneurs spatiaux en Afrique.
Enfin, les technologies satellitaires avancées sont essentielles pour renforcer les marchés agricoles en Afrique et combler le fossé numérique sur le continent. L’AfSA a le potentiel de transformer le paysage spatial africain et d’améliorer la vie des populations locales.
Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2025 du magazine SpaceNews sous le titre « Front spatial uni de l’Afrique ».