AppsForBharat, la startup indienne derrière l’application dévotionnelle hindoue Sri Mandir, a levé 20 millions de dollars lors d’un nouveau tour de financement, neuf mois seulement après avoir sécurisé 18 millions de dollars. L’application continue d’attirer non seulement les fidèles, mais aussi un fort intérêt des investisseurs.
Le tour de série C a été mené par Susquehanna Asia Venture Capital, avec la participation d’investisseurs existants, dont le milliardaire indien et vétéran de la technologie Nandan Nilekani à travers le Fundamentum Partnership, Elevation Capital et Peak XV Partners.
La dévotion religieuse est profondément enracinée en Inde, où l’on compte 53 temples pour 100 000 habitants. Près de 2 millions de fidèles hindous prient chez eux avec des prêtres locaux ou dans les temples pour rechercher la paix et le bien-être. L’économie des temples hindous représente environ 3,02 billions de roupies (environ 40 milliards de dollars) ou près de 2,3 % du PIB de l’Inde, selon une enquête de l’Office des enquêtes par échantillonnage national du gouvernement indien. Malgré cette ampleur, les services tels que les prières et les offrandes sont largement hors ligne, non organisés et fragmentés. AppsForBharat affirme résoudre ces défis avec Sri Mandir.
Fondée en novembre 2020, AppsForBharat a lancé Sri Mandir peu de temps après pour servir les fidèles hindous avec des prières en ligne et la possibilité de faire des offrandes virtuelles aux temples indiens. L’application a recueilli plus de 40 millions de téléchargements depuis son lancement. Au cours des 12 derniers mois, elle a permis à 1,2 million de fidèles de faire des prières en ligne et des offrandes dans plus de 70 temples à travers l’Inde.
Actuellement, Sri Mandir compte environ 3,5 millions d’utilisateurs actifs mensuels, dont environ 90 000 en dehors de l’Inde. Alors que la base d’utilisateurs de l’application reste principalement domestique, son revenu moyen par utilisateur (ARPU) à l’étranger est nettement plus élevé, d’environ 7 000 roupies (environ 81 dollars), contre 600 à 800 roupies (7 à 9 dollars) en Inde. Notamment, près de 20 % du chiffre d’affaires de la plateforme provient de la diaspora indienne aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Émirats arabes unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, selon la startup basée à Bangalore.
Pendant ce temps, le nombre d’utilisateurs enregistrés de Sri Mandir en dehors de l’Inde augmente de 15 % trimestre après trimestre, atteignant 700 000.
Sur le plan national, la base d’utilisateurs indiens de l’application est répartie de manière égale entre les villes de niveau 1 et de niveau 2, avec 30 % des utilisateurs de moins de 35 ans. À l’étranger, la majorité des utilisateurs sont des hommes et des femmes de 30 ans et plus.
Au début de 2025, Sri Mandir a dépassé un chiffre d’affaires de 12 millions de dollars, a déclaré le fondateur et PDG de AppsForBharat, Prashant Sachan, lors d’une interview.
L’application a également un taux de rétention sur six mois d’environ 55 %, ce qui signifie que plus de la moitié de ses utilisateurs restent actifs six mois après leur première inscription.
» L’application a été retentive et principale parce que ces transactions sont quelque chose que l’utilisateur fera tout au long de l’année, plusieurs fois par an « , a déclaré Sachan à TechCrunch.
Les modèles de comportement des utilisateurs varient selon la géographie. Il y a un chevauchement de 20 % à 25 % entre les utilisateurs en Inde qui prient et font des offrandes via l’application. Aux États-Unis, l’application voit un chevauchement encore plus important, avec environ 50 % de l’ensemble de sa base d’utilisateurs s’engageant dans les deux activités, étant donné qu’ils sont loin des temples indiens.
Alors que les services de dévotion hindous sont largement hors ligne en Inde, certains temples ont commencé à diffuser en direct et à accepter des offrandes en ligne. En réponse, certaines applications ont émergé pour concurrencer le succès de Sri Mandir. Cependant, Sachan a déclaré que les applications concurrentes combinées ne représenteraient que 15 % à 20 % des installations cumulées de Sri Mandir.
Comme d’autres plateformes en ligne, Sri Mandir prélève une commission sur les temples pour les mettre en ligne. Le taux moyen de commission est de 20 % à 25 %, mais il varie en fonction des services offerts. La startup introduit également progressivement des articles comme des produits de temples connus pour étendre ses revenus au-delà des coupes dans les prières et les offrandes.
Sri Mandir aide également à augmenter les revenus des temples de 15 % à 25 % en attirant plus de fidèles en ligne.
La demande de technologie religieuse en Inde a atteint son pic en 2024, attirant 50,5 millions de dollars cette année-là seulement, tandis que le financement mondial dans cet espace a atteint son sommet plus tôt en 2021, suivi d’un déclin progressif, selon le tracker du marché privé indien Tracxn, qui a partagé ces données avec TechCrunch. L’Inde a représenté 15 % de l’investissement mondial total dans la technologie religieuse depuis 2020, ce qui en fait le deuxième plus grand marché après les États-Unis en termes de volume de financement.
AppsForBharat s’est imposé comme la principale startup dans ce domaine, ayant levé 33,4 millions de dollars avant son tour de série C, selon Tracxn.
» Les startups de technologie religieuse gagnent de plus en plus en importance à l’échelle mondiale, en particulier dans des économies comme l’Inde, en raison de l’importance de la culture et de la religion parmi la population, combinée à la montée de la pénétration d’Internet, des paiements numériques et de l’adoption croissante du commerce électronique, notamment dans les villes de niveau 2 à 3. Nous pouvons nous attendre à ce que ce secteur se développe davantage dans un avenir proche « , a déclaré un porte-parole de Tracxn.
Avec ce nouveau financement, AppsForBharat prévoit d’investir dans plus de 20 villes de temples en Inde, en commençant par Varanasi et Ayodhya dans l’État septentrional de l’Uttar Pradesh, Haridwar dans l’Uttarakhand, et Ujjain dans le Madhya Pradesh en Inde centrale. La startup ouvrira des installations physiques dans ces villes pour créer des hubs logistiques et de traitement à travers son réseau de temples, gérant la livraison d’offrandes alimentaires (prasad) et d’autres articles rituels.
Chacune de ces installations physiques traitera de 40 000 à 50 000 commandes et contribuera à l’emploi local, a déclaré Sachan.
De plus, la startup améliore l’expérience utilisateur sur son application avec des fonctionnalités basées sur l’IA, notamment la possibilité de poser des questions sur la foi, des prières spécifiques et des festivals, que les utilisateurs poseraient généralement à un prêtre ou à leurs aînés.
La startup travaillera avec des experts en la matière et déploiera des mesures de sécurité pour éviter les cas d’hallucination, où l’IA invente des informations de son propre chef, a déclaré Sachan.
AppsForBharat vise à atteindre la rentabilité d’ici 2027-28 et prévoit d’être prêt pour une cotation publique au cours de la même période, bien que Sachan n’ait pas encore de calendrier précis pour une IPO.
À court terme, la startup vise à développer sa base de temples à 500 cette année et à augmenter ses effectifs actuels de 300 personnes, dont 250 à son siège social à Bangalore, à environ 400.