Blue Origin a lancé son troisième vol suborbital habité en deux mois et demi le 29 juin, envoyant dans l’espace un groupe comprenant un couple marié et un avocat en difficulté juridique.
Le véhicule New Shepard de la société a décollé du Site de Lancement One dans l’ouest du Texas à 10h40, heure de l’Est, lors d’une mission désignée NS-33. Une tentative de lancement précédente le 21 juin a été annulée en raison de vents violents, et la société a également annulé une tentative de lancement le 22 juin en raison des conditions météorologiques. Blue Origin a reporté ce lancement d’une heure supplémentaire en raison de la couverture nuageuse.
Le propulseur a effectué un atterrissage propulsé sur une plateforme près de sept minutes et demie après le décollage. La capsule a atterri près de trois minutes plus tard après avoir atteint une altitude maximale de 105 kilomètres au-dessus du niveau du sol.
La capsule a touché le sol sous des parachutes à quelques centaines de mètres du propulseur, beaucoup plus près que lors des vols précédents de New Shepard. L’atterrissage n’a pas semblé perturber de manière significative les opérations de récupération, bien que Blue Origin ait semblé davantage compter sur des images de drones que d’habitude dans sa diffusion en direct pour couvrir les six personnes à bord sortant de la capsule.
« Pour information, l’emplacement d’atterrissage de notre capsule d’équipage aujourd’hui était dû à de faibles vents au Site de Lancement One et dans les marges de sécurité de nos modèles prévus, » a déclaré la société sur les réseaux sociaux après le vol.
Parmi les six personnes à bord du NS-33 se trouvait Owolabi Salis, que Blue Origin a décrit comme avocat et consultant financier. Salis a cependant été radié dans l’État de New York en 2022 après avoir constaté qu’il avait « déposé des pétitions d’immigration frauduleuses et frivoles », selon une déclaration d’août 2023 du procureur de district de Brooklyn, New York, qui l’a ensuite inculpé pour pratique illégale du droit et vol de clients.
Également à bord du vol se trouvaient un couple marié, Allie et Carl Kuehner. Allie Kuehner est une conservationniste tandis que Carl Kuehner est président d’une société immobilière. Ils sont le deuxième couple à voler ensemble sur un vol New Shepard, après Marc et Sharon Hagle, qui ont volé à la fois sur NS-20 en mars 2022 et sur NS-28 en novembre 2024.
Les trois autres personnes à bord du vol étaient Leland Larson, ancien directeur général de sociétés de bus; Freddie Rescigno, Jr., propriétaire du fabricant de câbles électriques Commodity Cables; et Jim Sitkin, avocat du travail à la retraite.
Le vol était la troisième mission New Shepard en deux mois et demi, après le vol NS-31 le 14 avril et NS-32 le 31 mai. Il s’agit du cinquième vol de New Shepard cette année, comprenant un vol habité fin février et une mission uniquement de charge qui a simulé la gravité lunaire début février.
Blue Origin n’a pas donné d’estimation publique du nombre de lancements prévus de son véhicule suborbital cette année. Le directeur général de la société, Dave Limp, a déclaré lors d’une conférence en mai que voler sur New Shepard était une « bonne affaire » même si la société consacre plus d’attention à son lanceur orbital New Glenn, à l’atterrisseur lunaire Blue Moon et à d’autres projets.
« Il y a une demande insatiable pour les êtres humains qui ont grandi en rêvant de l’espace et qui veulent aller dans l’espace, mais c’est encore très difficile à faire en ce moment, » a-t-il déclaré lors du Sommet Humans to the Moon and Mars.