Ancien candidat à la direction de la NASA, Jared Isaacman exprime son intérêt à poursuivre certains des objectifs qu’il avait pour l’agence depuis l’extérieur. Isaacman a reçu le prix Wernher von Braun de la National Space Society le 21 juin au nom de Polaris Dawn, la mission d’astronautes privés qu’il a dirigée en septembre 2024. La cérémonie de remise du prix lors de la Conférence internationale sur le développement spatial ici à Orlando a été l’une de ses premières apparitions publiques depuis le retrait de sa nomination par la Maison Blanche pour être administrateur de la NASA trois semaines plus tôt.
Dans un discours et une discussion au coin du feu lors de la cérémonie de remise des prix, Isaacman n’a pas beaucoup parlé de sa nomination, se concentrant plutôt sur son expérience de vol spatial. Il a discuté de la nomination retirée et des plans pour la NASA dans un podcast plus tôt dans le mois, y compris son désir pour la NASA de prioriser les programmes « déplaceurs d’aiguilles » et de réduire la bureaucratie.
Dans des commentaires après le discours, il a déclaré qu’il n’y avait pas une seule chose qu’il aurait le plus voulu faire s’il avait été confirmé en tant qu’administrateur de la NASA. « C’était simplement de ramener l’agence à faire à nouveau l’impossible. Il y avait beaucoup de ‘petites choses’ qui se passaient et qui étaient toutes assez cool, mais beaucoup d’entre elles pourraient être réalisées par d’autres. »
Ses priorités s’il avait dirigé la NASA, a-t-il dit, comprenaient le retour des humains sur la lune et le début d’un « bon chemin vers au moins commencer à aller vers Mars. » Un autre objectif, a-t-il dit, était d’investir dans la propulsion électrique nucléaire (PEN), une technologie qu’il a jugée importante pour l’exploration de Mars.
Il a dit qu’il avait voulu essayer « d’orienter les États du SLS vers » la PEN alors qu’il cherchait à éliminer le Space Launch System. Le centre de vol spatial Marshall de la NASA en Alabama, qui supervise les travaux sur le SLS, est également impliqué dans les technologies de propulsion nucléaire.
Un autre objectif qu’il avait était que la NASA s’associe à des organisations académiques sur des missions où ces organisations auraient eu un plus grand rôle dans le financement. « Mes priorités auraient été le leadership dans l’espace et l’économie orbitale, » a-t-il déclaré, « et essayer d’introduire un concept où la NASA pourrait aider à permettre à d’autres de mener des missions scientifiques intéressantes, en incitant les organisations académiques à contribuer. »
C’était quelque chose qu’il a dit qu’il pourrait être intéressé à poursuivre en dehors de l’agence. « Je ne serais pas contre l’idée d’essayer de mettre cela à l’épreuve et de voir si vous pourriez financer une mission robotique intéressante, juste pour montrer que c’est possible, et essayer de faire participer certaines des meilleures institutions académiques qui veulent réaliser. Donc c’est dans mes pensées. »
Le retrait de sa nomination par la Maison Blanche est intervenu un jour après que la NASA ait publié sa proposition détaillée de budget pour l’exercice 2026, qui prévoit une réduction de près de 25% des dépenses totales de la NASA et des coupes plus importantes dans des domaines comme la science et la technologie spatiale. Le budget, par exemple, a supprimé le financement de la propulsion nucléaire, concluant que de tels « efforts sont des investissements coûteux, prendraient de nombreuses années à se développer, et n’ont pas été identifiés comme le mode de propulsion pour les missions dans l’espace lointain. »
Lors de sa discussion au coin du feu, il a déclaré que les gens étaient « justement » mécontents des coupes, mais restait optimiste. « Quand vous prenez du recul par rapport à cette turbulence, vous allez voir que c’est le meilleur moment de l’histoire des vols spatiaux habités depuis probablement le premier chapitre des années 1960, » a-t-il dit.
Il a fait valoir que « le gouvernement américain ne va pas s’engager dans moins de 20 milliards de dollars en une année pour la science et la découverte dans l’espace. » La proposition de budget demandait seulement 18,8 milliards de dollars pour la NASA en 2026, soit 6 milliards de moins qu’en 2025.
« Il y a les personnes les plus riches, comme les deux personnes les plus riches du monde, qui sont heureuses de consacrer leurs ressources à permettre que les capacités spatiales soient expérimentées par le plus grand nombre, pour que nous puissions dépasser les limites de notre planète, » a-t-il ajouté, faisant référence au fondateur de SpaceX, Elon Musk, et au fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos.
La mission Polaris Dawn d’Isaacman devait être la première des trois missions qu’il avait prévu de financer, bien qu’il ait mis ces plans de côté après avoir été nommé pour diriger la NASA. Il a déclaré lors de la discussion au coin du feu que, pour l’instant, il passait du temps de rattrapage avec sa famille, profitant de sa première pause prolongée du travail depuis ses 16 ans.
Il a laissé la porte ouverte, cependant, à un retour dans l’espace. « Je ne pense pas avoir effectué mon dernier vol, mais je ne suis pas nécessairement sûr de la forme exacte que cela pourrait prendre. Alors, nous devrons voir. »