Airbus : Optimisation de son unité spatiale et potentiel regroupement avec deux autres entreprises européennes
Les dirigeants d’Airbus affirment faire des progrès significatifs pour redresser l’unité spatiale de l’entreprise, tout en envisageant de la combiner avec celles de deux autres sociétés européennes.
Lors des briefings au Salon du Bourget à Paris, ainsi qu’à un événement « Mise à jour de l’activité » organisé à Paris le 18 juin, les dirigeants ont déclaré constater des signes d’amélioration dans leur activité spatiale après avoir enregistré 1,3 milliard d’euros de charges en 2024 et 600 millions d’euros en 2023.
« Il nous faut stabiliser », a déclaré Alain Fauré, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space, lors d’un briefing médiatique au Salon du Bourget le 16 juin. « Nous sommes maintenant sur la bonne voie. »
Les problèmes rencontrés chez Airbus étaient liés à de mauvaises performances en termes de coûts et de délais sur des programmes de satellites, que la direction de l’entreprise a attribués l’année dernière à une évaluation insuffisante des risques technologiques sur ces programmes et à un manque de sélectivité dans les décisions de « soumission/non-soumission ».
Cela comprenait le travail sur OneSat, une gamme de satellites de communication GEO reconfigurables par logiciel. « Le développement était très difficile », a déclaré Fauré. « L’équipe a vraiment redressé la barre. » Il a ajouté qu’il était confiant d’annoncer la livraison du premier satellite OneSat en 2026.
Les efforts déployés sur OneSat s’inscrivent dans le cadre d’un plan de redressement plus large axé sur la compétitivité, l’efficacité et la rentabilité. « Cela change vraiment la façon dont nous abordons l’activité pour être plus efficaces », a-t-il déclaré.
Mike Schoellhorn, PDG d’Airbus Defence and Space, a donné une évaluation similaire lors de l’événement de mise à jour de l’activité. « L’équipe fait un excellent travail avec un nouveau leadership pour redresser la barre et en faire une activité rentable et en croissance », a-t-il déclaré.
Ce redressement inclut l’élimination de plus de 2 000 emplois chez Airbus Defence and Space. « Nous avons bien avancé sur ce point. Nous sommes en avance sur la courbe », a-t-il déclaré. Ces emplois, ont précisé les dirigeants plus tard, ne concernaient pas les ingénieurs mais plutôt des postes en back-office.
Ce redressement intervient alors qu’Airbus poursuit des négociations avec Leonardo et Thales Alenia Space sur une éventuelle fusion de leurs activités spatiales. Lors d’un événement séparé au Salon du Bourget le 17 juin, Roberto Cingolani, PDG de Leonardo, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les entreprises prennent une décision « aller ou non » sur la fusion d’ici juillet.
« Mais nous sommes actuellement en phase de due diligence », a déclaré Schoellhorn. « Cela devra aboutir à une décision au second semestre de l’année, oui ou non. »
Même si les entreprises décidaient de poursuivre la fusion, les examens antitrust pourraient durer environ deux ans, selon Cingolani et Fauré. Schoellhorn s’est dit optimiste quant à l’approbation d’un accord par l’Union européenne, citant les commentaires d’Andrius Kubilius, commissaire de l’UE à la défense et à l’espace, dans un discours du 17 juin qui soutenait la consolidation dans le cadre des efforts plus larges visant à améliorer la capacité militaire de l’Europe.
« Il est essentiel de consolider le secteur spatial en Europe », a plaidé Fauré. Une fusion offrirait une « masse critique » en termes d’échelle et de volume, créant un « champion européen » dans le domaine spatial. « Nous pouvons tirer parti des forces des trois entreprises. »
« Cette consolidation serait un changement de jeu en termes d’échelle », a ajouté Schoellhorn. « Non seulement en ayant la technologie que nous possédons déjà qui est au même niveau que celle des États-Unis, mais en créant également une échelle qui est ensuite essentiellement au même niveau que les grands acteurs américains. »
Il a ajouté que cette consolidation reste nécessaire même si les inquiétudes concernant l’influence démesurée d’Elon Musk sur l’administration actuelle se sont atténuées.
« Je pense toujours que la consolidation en Europe a beaucoup de sens et est encore nécessaire car nous luttons sur le marché mondial contre de très grands acteurs, pas seulement SpaceX. Si l’on regarde le marché militaire, on a Lockheed Martin, Northrop Grumman, Boeing. Ils sont tous beaucoup plus importants que n’importe quelle entreprise européenne », a-t-il souligné.
En conclusion, la consolidation du secteur spatial européen reste une priorité pour Airbus, tant pour améliorer sa compétitivité que pour rivaliser avec les géants américains du secteur.