En quelques années, Latitude est devenue le symbole du renouveau spatial français et européen. Fondée en 2019 à Reims par Stanislas Maximin, Kevin Monvoisin et Ilan Saidi-Bekerman, cette jeune entreprise s’est fixé une ambition claire : rendre l’accès à l’orbite basse aussi simple et flexible que possible pour les opérateurs de petits satellites. Son arme secrète: le micro-lanceur Zephyr, une fusée conçue pour répondre aux besoins du New Space et bouleverser le marché des petits satellites.
Une histoire d’audace et d’innovation
Latitude, d’abord connue sous le nom de Venture Orbital Systems, a rapidement attiré l’attention des institutions et des investisseurs. Soutenue par l’Agence spatiale européenne, le CNES et des fonds privés, l’entreprise a su lever plus de 38 millions d’euros en cinq ans, tout en multipliant les prix d’innovation. Le choix de Reims pour installer son usine n’est pas anodin: la ville offre des infrastructures industrielles idéales pour accueillir la production high-tech de fusées et une dynamique régionale propice à l’innovation.
Dès ses débuts, Latitude s’est distinguée par sa vision: offrir un service de «taxi spatial» pour les petits satellites, là où les lanceurs traditionnels fonctionnent comme des bus, imposant des contraintes de calendrier et de destination. Zephyr, son micro-lanceur de 17 mètres de haut et 20 tonnes, est conçu pour placer jusqu’à 250 kg en orbite basse, avec une flexibilité inédite et des coûts parmi les plus compétitifs du marché.
Zephyr: la révolution du micro-lancement
Zephyr incarne la nouvelle génération de lanceurs: agile, modulable, et pensé pour la cadence. Entièrement développé et assemblé en France, il vise une production de 50 unités par an d’ici 2028, avec une capacité de lancement hebdomadaire depuis plusieurs bases, dont Kourou en Guyane. Son moteur Navier, imprimé en 3D, allie fiabilité et réduction des coûts, permettant à Latitude de proposer des tarifs attractifs (35000 dollars le kilo en orbite, avec l’objectif de baisser encore ce seuil).
La promesse de Zephyr: permettre aux opérateurs de petits satellites – qu’ils soient publics ou privés – de choisir leur orbite, leur date et leur charge utile, sans dépendre des calendriers des grands lanceurs. Ce modèle répond à une demande explosive: en 2024, plus de 2500 satellites de moins de 500 kg ont été lancés dans le monde, et la tendance s’accélère avec le développement de l’observation de la Terre, de la connectivité, de la surveillance environnementale ou de la défense.
Un impact industriel et stratégique
Latitude ne se contente pas d’innover sur le plan technologique. Avec une usine de 25000 m² à Reims, l’entreprise prévoit de créer plusieurs centaines d’emplois et de positionner la France comme un leader du micro-lancement en Europe. Elle bénéficie du soutien du programme France 2030 et de l’ESA, qui voient en Latitude un atout pour la souveraineté spatiale européenne, notamment dans des domaines sensibles comme la défense et la cybersécurité.
L’entreprise a déjà signé ses premiers contrats, notamment avec le CNES, et attire des talents venus du monde entier. Son équipe, jeune et internationale, incarne l’esprit du New Space: audace, agilité, et volonté de faire bouger les lignes.
Tableau: Zephyr face aux enjeux du New Space
| Critère | Zephyr (Latitude) | Lanceurs traditionnels |
|---|---|---|
| Capacité d’emport | Jusqu’à 250 kg | Plusieurs tonnes |
| Fréquence de lancement | Jusqu’à 1 par semaine | Quelques lancements/an |
| Flexibilité (orbite, date) | Très élevée (taxi spatial) | Faible (bus spatial) |
| Coût par kg en orbite | 35000 $ (objectif à la baisse) | 50000 $ à 100000 $ |
| Lieu de production | Reims, France | Divers (Europe, USA, etc.) |
| Emplois créés | 450 prévus d’ici 2028 | Variable |
| Clients cibles | Opérateurs de petits satellites | Grands opérateurs |
Une nouvelle ère pour l’accès à l’espace
Latitude et Zephyr incarnent la volonté de démocratiser l’accès à l’orbite: plus rapide, plus flexible, plus abordable. En s’imposant comme un acteur clé du micro-lancement, la start-up française ouvre la voie à une nouvelle génération de missions spatiales, au service de l’innovation, de la recherche et de la souveraineté européenne. L’aventure ne fait que commencer, mais elle promet déjà de changer durablement le paysage spatial mondial.
Site Internet : https://www.latitude.eu/