Une fusée Starship de SpaceX a explosé sur un banc d’essai au Texas tard mercredi soir, alors que la société se préparait pour le dixième vol d’essai du système de fusée de levage lourd.
SpaceX a déclaré que « tout le personnel est en sécurité et localisé » dans un post sur X, et a affirmé qu’il n’y a « aucun danger pour les résidents des communautés environnantes ». La société a indiqué dans une mise à jour ultérieure le jeudi qu’une analyse initiale suggère que l’explosion a été causée par une défaillance d’un « réservoir pressurisé appelé COPV, ou vessie de pression enveloppée de composite » dans le cône de nez de la Starship.
L’énorme explosion a causé des dommages à la zone entourant le banc d’essai, selon SpaceX. Mais la société a précisé qu’aucune blessure n’a été signalée. SpaceX s’apprêtait à effectuer un « feu statique » des six moteurs Raptor de la Starship, et la zone autour de la fusée avait été évacuée avant l’explosion.
Il n’est pas immédiatement clair quel impact cela aura sur le développement du système de fusée Starship de SpaceX. Un récent avis de la Federal Aviation Administration (FAA) suggérait que le dixième vol d’essai aurait pu avoir lieu dès le 29 juin. Cela sera très probablement retardé alors que la société examine ce qui s’est passé mercredi soir.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré dans un post apparemment lié à l’explosion qu’il considère cela comme « Juste une égratignure ».
SpaceX a passé les dernières années à développer de manière agressive la Starship de 171 pieds et le booster Super Heavy de 232 pieds qui l’envoie dans l’espace. La société a commencé l’année 2025 en disant que cette année serait « transformationnelle » pour le programme, et la FAA a récemment augmenté sa limite de lancements de Starship au Texas de 5 à 25.
Mais la Starship, en particulier, a rencontré plusieurs problèmes cette année. La fusée a explosé de manière inattendue lors de son septième vol d’essai en janvier, puis à nouveau en mars. Elle a échoué à nouveau lors de son neuvième test en mai.
Alors que la fusée a progressé plus loin lors de son vol le plus récent en mai que lors des deux tests précédents, elle n’a tout de même pas réussi à déployer les satellites Starlink factices qu’elle transportait à bord – une étape cruciale dans le plan de la société d’utiliser la méga-fusée pour développer son service internet basé sur l’espace.
Musk a maintenu que SpaceX est en bonne voie pour essayer d’envoyer une Starship sur Mars en 2026, lui donnant une chance « 50/50 » dans une mise à jour de la société en mai. La société développe également une version plus grande « Version 3 » de la Starship qui, selon Musk, pourrait voler dès cette année.
Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles informations de SpaceX sur ce qu’elle pense être la cause de l’explosion.