Après cinq ans à bâtir une entreprise technologique éducative, Nathan Nwachuku, 22 ans, a réalisé que l’Afrique était à un tournant. Le continent est en pleine industrialisation rapide, a-t-il déclaré à TechCrunch. Il y a de l’argent, des opportunités et une population jeune et motivée. Il a estimé que le continent était bientôt à la « veille d’une révolution industrielle ».
« En même temps », a-t-il dit, il a estimé que le continent avait encore du mal à résoudre l’un de ses plus grands points faibles. « Le terrorisme et l’insécurité. » L’Afrique compte plus de décès liés au terrorisme que toute autre région du monde, et c’est ce problème qui pourrait ralentir – voire stopper complètement – la croissance de la région, a déclaré Nwachuku.
Il s’est associé à un ami, Maxwell Maduka, 24 ans, et a lancé Terra Industries, une entreprise de défense qui conçoit des infrastructures et des systèmes autonomes pour aider les gouvernements et les organisations à surveiller et à répondre aux menaces. L’entreprise a annoncé lundi qu’elle était sortie de l’ombre avec une levée de fonds de 11,75 millions de dollars dirigée par Joe Lonsdale’s 8VC.
D’autres investisseurs dans le tour comprennent Valor Equity Partners, Lux Capital, SV Angel et Nova Global. L’entreprise avait précédemment levé un tour de pré-amorçage de 800 000 dollars, et Nwachuku a déclaré que d’autres s’étaient beaucoup intéressés à l’entreprise après son passage sur CNN. Les investisseurs africains dans l’entreprise comprennent Tofino Capital, Kaleo Ventures et DFS Lab.
« L’objectif est de construire le premier groupe de défense africain, de construire des systèmes de défense autonomes et d’autres systèmes pour protéger nos infrastructures et ressources critiques contre les attaques armées », a déclaré Nwachuku, le PDG de l’entreprise. Maduka est le directeur technique de l’entreprise.
L’équipe est composée de personnel militaire expérimenté : 40% de ses ingénieurs ont occupé le même poste dans l’armée nigériane ; Alex Moore de 8VC, spécialisé dans les investissements en défense, siège également au conseil d’administration, et le vice-marshal de l’air du Nigeria, Ayo Jolasinmi, est conseiller. Maduka a également travaillé en tant qu’ingénieur dans la marine nigériane et a fondé une entreprise de drones à l’âge de 19 ans.
L’entreprise, basée dans la capitale du Nigeria, Abuja, adopte une approche multi-domaines pour le développement de produits, en envisageant comment protéger les infrastructures critiques depuis le sol, l’eau et l’air. Pour l’air, l’entreprise produit des drones à longue et courte portée. Au sol, elle dispose de tours de surveillance et de drones terrestres. L’entreprise travaille encore sur le développement de la technologie maritime pour aider à protéger des infrastructures telles que les plates-formes offshore et les pipelines sous-marins.
Terra alimente sa technologie avec son logiciel propriétaire, ArtemisOS, qui collecte, analyse et synthétise des données en temps réel. Une fois les menaces repérées, elles alertent les forces de réponse (comme les agences de sécurité) pour qu’elles puissent les intercepter. « Nous voulons géolocaliser toutes les infrastructures et ressources critiques de l’Afrique », a déclaré Nwachuku, ajoutant que le problème n’est pas le manque de puissance de feu (de nombreuses armées africaines en ont déjà).
Au lieu de cela, c’est un manque d’intelligence souveraine, car une grande partie de l’intelligence sur laquelle les pays africains dépendent provient des puissances occidentales, de la Chine et de la Russie. « Nous voulons prendre la défense des ressources et infrastructures de notre continent entre les mains de l’Afrique elle-même », a poursuivi Nwachuku. « Nous sommes la première entreprise de défense véritablement panafricaine. »
Terra a récemment remporté son premier contrat fédéral, mais elle a déclaré qu’elle ne pouvait pas fournir plus de détails. L’entreprise génère des revenus lorsque les gouvernements et les clients commerciaux passent des commandes pour les systèmes Terra, puis paient des frais annuels pour le traitement et le stockage des données. Nwachuku a déclaré que l’entreprise a généré plus de 2,5 millions de dollars de revenus commerciaux jusqu’à présent et protège des actifs d’une valeur d’environ 11 milliards de dollars.
Les revenus commerciaux proviennent de la protection des infrastructures privées, comme les mines d’or ou les centrales électriques. Terra a déclaré qu’elle protège au moins deux centrales hydroélectriques et plusieurs petites mines, la plupart de la clientèle de l’entreprise provenant du Nigeria.
L’entreprise espère utiliser le capital frais pour aider à se développer et à construire plus d’usines de défense à travers l’Afrique. Elle souhaite également étendre davantage ses capacités logicielles et développer son équipe d’IA. Elle ouvrira des bureaux de logiciels à San Francisco et à Londres, mais l’entreprise a déclaré que la fabrication restera en Afrique, avec l’ouverture de plus d’usines à travers le continent pour stimuler la création d’emplois.
« Il est clair qu’aujourd’hui l’Afrique traverse ce que je considère comme une lutte épique pour sa survie même », a déclaré Nwachuku. « Le seul moyen pour nous de nous libérer véritablement des chaînes qui nous ont retenus ces dix ou vingt dernières années est de garantir que les ressources fondamentales, les infrastructures essentielles du continent, soient entièrement protégées. »