Le CES a toujours été une fête des robots, et l’édition de cette année a vu l’annonce de plusieurs avancées importantes en matière de robotique, notamment le nouveau débuts de production d’Atlas, l’humanoïde de Boston Dynamics. Ensuite, il y avait tous les robots exposés sur le salon, où les robots servent souvent de bons outils de marketing pour les entreprises impliquées. Même s’ils ne donnent pas toujours une représentation totalement précise de l’état du déploiement commercial à l’heure actuelle, ils donnent aux visiteurs un aperçu de là où cela pourrait se diriger. Et, bien sûr, ils sont très amusants à regarder. J’ai passé un bon moment à parcourir les robots exposés cette semaine. Voici quelques-uns des plus mémorables que j’ai rencontrés.
Le joueur de ping-pong
Le film Marty Supreme est sorti il y a un mois seulement, il est donc logique qu’il y ait un robot joueur de ping-pong lors de la convention de cette année. La société de robotique chinoise Sharpa avait mis en place un robot complet pour jouer au tennis de table de manière compétitive contre l’un des membres du personnel de l’entreprise. Lorsque je suis passé au stand de Sharpa, le robot perdait face à son concurrent humain, 5-9, et je ne qualifierais pas le jeu qui se déroulait de particulièrement rapide. Pourtant, le spectacle de voir un robot jouer au ping-pong était assez impressionnant en soi, et je suis sûr d’avoir connu certains humains dont les compétences en matière de raquette étaient essentiellement équivalentes à (ou légèrement moins bonnes que) celles du robot. Un représentant de Sharpa m’a dit que le produit principal de l’entreprise était sa main robotique, et que le robot complet avait été présenté au CES pour démontrer la dextérité de la main.
Le boxeur
L’un des stands qui attirait le plus de monde présentait des robots de la société chinoise EngineAI, qui développe des robots humanoïdes. Les robots, surnommés les T800 (un clin d’œil à la franchise Terminator), se trouvaient dans un ring de boxe simulé et étaient stylisés comme des machines de combat. Cela dit, je n’ai jamais vu aucun des robots se frapper réellement. Au lieu de cela, ils se contentaient de s’entraîner à côté l’un de l’autre, sans jamais entrer en contact. Ils étaient aussi un peu imprévisibles. L’un d’eux sortait régulièrement du ring et se dirigeait vers le public, ce qui naturellement suscitait l’enthousiasme des spectateurs. À un autre moment, l’un des robots a trébuché sur ses propres pieds et s’est retrouvé le visage contre le sol, où il est resté un moment avant de décider de se relever. Donc, ce n’était pas exactement une situation à la Mike Tyson, mais les machines ont quand même réussi à évoquer un comportement humain effrayant qui offrait un divertissement de qualité. J’ai entendu un observateur plaisanter : « C’est trop proche de Robocop. »
Le danseur
Les robots danseurs ont toujours été une figure emblématique du CES, et cette année ne faisait pas exception. Cette année, la torche des mouvements de danse était portée par des robots de Unitree, un important fabricant chinois de robots qui a été scruté pour d’éventuels liens avec l’armée chinoise. Unitree a fait plusieurs annonces impressionnantes sur sa gamme de produits, y compris un robot humanoïde qui peut soi-disant courir à des vitesses allant jusqu’à 11 mph. Je n’ai vu aucune preuve de quoi que ce soit de malveillant au stand de Unitree cette semaine, juste beaucoup de robots qui ressentaient le groove.
Le commis de magasin pratique
Je suis passé par le stand de Galbot, une autre entreprise chinoise qui affirme se concentrer sur les modèles de langage multiforme et les robots à usage général. Le stand de Galbot était aménagé pour ressembler à une supérette, et son robot semblait avoir été synchronisé avec une application de menu. Un client venait au stand, sélectionnait un article dans le menu, et le robot allait chercher la marchandise choisie pour lui. Après avoir choisi des Sour Patch Kids, le robot m’a fidèlement apporté une boîte de l’étagère. Selon le site web de l’entreprise, le robot a été déployé dans plusieurs contextes réels, y compris en tant qu’assistant dans des pharmacies chinoises.
Le gouvernant
Créer une machine capable de plier le linge a depuis longtemps été l’une des ambitions principales de la communauté de la robotique commerciale. La capacité de prendre un T-shirt et de le plier est considérée comme un test fondamental de compétence automatisée. Pour cette raison, j’ai été assez impressionné par la démonstration chez Dyna Robotics, une entreprise qui développe des modèles de manipulation avancés pour des tâches automatisées. Là, une paire de bras robotiques pouvait être vue pliant efficacement le linge et le plaçant en pile. Un représentant de Dyna m’a dit que la société avait déjà établi des partenariats avec plusieurs hôtels, salles de sport et usines.
L’un de ces entreprises, m’a dit le représentant, est Monster Laundry, basé à Sacramento, en Californie. Monster a intégré le robot de pliage de chemises de Dyna dans ses opérations fin de l’année dernière et se décrit désormais comme le « premier centre de lavage en Amérique du Nord à présenter un système de pliage robotique de pointe de Dyna. »
Dyna a également un soutien impressionnant. Elle a conclu une levée de fonds de 120 millions de dollars en septembre qui comprenait des financements de NVentures de Nvidia, ainsi que d’Amazon, LG, Salesforce et Samsung.
Le majordome
Je suis également passé par la section de LG au CES pour jeter un œil à son nouveau robot domestique, CLOid. Il était mignon mais n’était pas le robot le plus rapide du quartier. Vous pouvez lire ma critique complète de cette expérience ici.