Kevin Damoa a été confronté aux défis et aux dangers du transport de marchandises de la route au rail alors qu’il était engagé dans l’armée américaine à l’âge de 17 ans, chargé de charger des réservoirs et des véhicules de combat Bradley sur le chemin de fer. C’était le début de son histoire d’amour avec la logistique, comme le décrit l’ingénieur mécanique et fondateur de Glīd Technologies.
Cette histoire d’amour a persisté pendant une période de 13 ans dans la Garde nationale de l’armée de l’air en tant que pompier, ainsi que dans ses rôles dans le secteur privé chez SpaceX, Northrup Grumman, Romeo Power Tech et Xos Trucks, pour n’en citer que quelques-uns.
Ce n’est qu’en 2022, alors qu’il travaillait sur le spin-off de la marque de vélos électriques Harley-Davidson, Serial 1, que Damoa est revenu sur le problème du transfert de la route au rail.
Il a identifié le problème : le processus complexe en plusieurs étapes du transfert d’un conteneur d’un navire à un train de marchandises. Il a fondé Glīd Technologies pour essayer de résoudre ce problème. La startup basée en Californie (prononcée Glide) fait partie des 20 finalistes du Startup Battlefield qui concourent à TechCrunch Disrupt 2025.
Glīd ne cherche pas à concurrencer les trains. Au lieu de cela, l’entreprise se concentre sur le premier mile du port au chemin de fer, ainsi que sur les applications route-rail dans de grands parcs industriels.
« Le premier mile est là où tous vos problèmes se posent », a-t-il déclaré. « C’est là que vous déchargez les navires, empilez vos conteneurs et déterminez où ils doivent aller. Ce processus est toujours problématique et implique plusieurs étapes. »
Une fois qu’un navire arrive au port, une grue ramasse un conteneur et le charge sur un camion porteur, un véhicule utilisé pour se déplacer sur de courtes distances, qui le conduit ensuite vers une pile haute. Un chariot élévateur soulève le conteneur et le déplace dans la pile. Plus tard, un chariot élévateur est utilisé pour le recharger sur un camion porteur, qui se dirige ensuite vers le chemin de fer. Un chariot élévateur ou une grue est ensuite utilisé pour ramasser le conteneur et le charger dans un train de marchandises, où il attend.
Glīd a développé plusieurs produits matériels et logiciels pour accélérer et réduire les coûts du transport des conteneurs d’expédition jusqu’au terminus du train et finalement à leur destination. Le premier est GliderM, un véhicule hybride électrique avec un crochet à l’arrière qui peut ramasser et déplacer des conteneurs de 20 pieds directement vers le rail sans avoir besoin de chariots élévateurs ou de camions porteurs.
La startup développe également un logiciel logistique et une plateforme blindée et basse appelée Rāden qui peut se glisser sous n’importe quelle remorque, la soulever et se déplacer de manière autonome de la route au rail.
« Vous pouvez nous considérer comme le relayeur de bâton », a-t-il déclaré en décrivant le système. « Nous passons le relais au milieu du mile ; le nom du jeu est l’utilisation – vous savez, combien de conteneurs pouvons-nous obtenir dans ce premier mile, dans une journée, afin de maximiser ou d’optimiser nos coûts. »
Et la structure des coûts est convaincante. En éliminant les chariots élévateurs et les camions porteurs et en utilisant le chemin de fer au lieu de semi-remorques pour la livraison, Damoa a déclaré qu’il pouvait proposer le système de mobilité en tant que service de l’entreprise à une fraction du coût. Les clients sont facturés 300 000 dollars d’abonnement par an, ce qui leur donne accès à un GliderM ou un Rāden et à leur logiciel logistique appelé EZRA-1SIX. Les clients sont également facturés 8 cents par tonne par mile. Damoa a déclaré que c’est une bonne affaire car les entreprises obtiennent un train, un camion et un chariot élévateur tout en un, plus le service. En comparaison, le coût par tonne par mile aujourd’hui – si l’on inclut les frais de transbordement, de train et de camion – est d’environ 2,27 dollars, selon Damoa.
La startup de 14 personnes se concentre sur les systèmes ferroviaires courts, les ports possédant la voie ferrée et les parcs industriels. Glīd a déjà signé des accords avec quatre chemins de fer à voie étroite ainsi qu’avec le port de Woodland dans l’État de Washington, Taylor Transport basé à Vancouver et le Great Plains Industrial Park, un site de 6 800 acres au Kansas avec 30 miles de voies ferrées internes et une installation de transbordement sur place.
La technologie et le modèle commercial de Glīd ont également trouvé un écho chez les investisseurs qui voient un potentiel dans la technologie et le modèle commercial.
Damoa a déclaré que les premières années ont été difficiles, notant qu’il ne pouvait pas convaincre quelqu’un d’investir dans Glīd. Mais une fois qu’il est passé par le programme d’accélération de startups Antler, qui lui a donné des compétences critiques de PDG et de pitch, la startup a rencontré plus de succès. Glīd a reçu un investissement avant de construire son premier prototype.
La startup a annoncé en juillet avoir levé 3,1 millions de dollars lors d’un tour de financement de pré-amorçage dirigé par Outlander VC, avec la participation de Draper U Ventures, Antler, The Veteran Fund, M1C et des investisseurs providentiels. Elle a depuis levé plus de fonds, portant son total à 7,1 millions de dollars avec une valorisation post-financement de 35 millions de dollars.
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