Innospace, une start-up sud-coréenne spécialisée dans les lancements, a reçu l’approbation du gouvernement pour sa première tentative de lancement orbital, qui pourrait avoir lieu dès la fin du mois. Cette approbation a été délivrée par l’Administration aérospatiale coréenne (KASA), faisant d’Innospace la première entreprise privée du pays à obtenir une autorisation de lancement commercial.
Le lancement inaugural de la fusée Hanbit-Nano est prévu pour une fenêtre s’ouvrant le 28 octobre au Centre spatial d’Alcântara au Brésil, et se poursuivant jusqu’au 28 novembre. Cette mission, nommée Spaceward, transportera cinq petits satellites de l’agence spatiale brésilienne AEB, de l’université brésilienne Universidade Federal do Maranhão et de la start-up indienne Grahaa Space. De plus, elle emportera trois charges utiles de l’AEB et de l’entreprise brésilienne Castro Leite Consultoria qui resteront attachées à la fusée, ainsi qu’un « objet modèle de marque » de la société sud-coréenne Brewguru, décrit comme une canette en aluminium vide.
La fusée Hanbit-Nano est un petit véhicule de lancement capable de placer jusqu’à 90 kilogrammes en orbite héliosynchrone depuis Alcântara. Utilisant une combinaison de propergol hybride à base d’oxygène liquide et de paraffine pour le premier étage, et un moteur à oxygène liquide/méthane pour le deuxième étage, cette fusée à deux étages a été développée par Innospace.
En 2023, Innospace a testé sa technologie de propulsion hybride avec le lancement de Hanbit-TLV, une fusée sonde suborbitale, également depuis Alcântara. La société a déclaré que le test avait été un succès, mais n’a pas divulgué l’altitude maximale atteinte par la fusée lors de son vol de quatre minutes et demi.
Après le succès de Hanbit-Nano, Innospace prévoit de développer une famille de véhicules de lancement. Le prochain modèle, Hanbit-Micro, ajoutera un deuxième moteur au deuxième étage et un étage de propulsion utilisant de l’oxygène liquide et du méthane, augmentant ainsi la performance de charge utile à 170 kilogrammes. Ensuite, Hanbit-Mini, un modèle plus grand, pourra placer jusqu’à 1 300 kilogrammes en orbite grâce à ses deux étages inférieurs propulsés par de l’oxygène liquide et de la paraffine, et à son étage supérieur utilisant de l’oxygène liquide et du méthane.
Innospace est devenue une entreprise publique en juillet 2024 sur l’échange KOSDAQ de la Corée du Sud, à un prix de 43 300 wons (30,48 $) par action. Bien que les actions aient clôturé à 15 800 wons le 17 octobre, elles ont augmenté de près de 9 % lors des premières transactions du 20 octobre.
En conclusion, le premier lancement orbital de la fusée Hanbit-Nano d’Innospace représente une avancée majeure pour l’industrie spatiale sud-coréenne, marquant une étape importante dans le développement de l’exploration spatiale privée du pays.